Ford in gesprek met Verstappen over mogelijk Hypercar-avontuur

Max Verstappen investeert de laatste tijd uitgebreid in avonturen
buiten de Formule 1, met de aankomende 24 uur van de Nürburgring
als kers op de taart. Hij heeft het naar zijn zin achter het stuur
van GT-wagens, maar wie weet is er binnenkort ook ruimte voor een
volgende uitdaging.  Bij Ford, de motorpartner van Red Bull in F1,
is men namelijk bezig met de toetreding tot de Hypercar-klasse in
het World Endurance Championship in 2027. Het is een mooie
uitdaging voor de Amerikaanse fabrikant, één die mogelijk ook
deuren opent op andere vlakken. Verstappens interesse in
langeafstandsracen is Mark Rushbrook, performance-directeur bij
Ford, namelijk ook niet ontgaan.  In gesprek met Motorsport.com
zegt Rushbrook zelfs dat er al gesprekken gevoerd worden met de
Nederlander over het Hypercar-project. "Ja, natuurlijk. We houden
van Max. We houden van wat hij doet in de Formule 1-auto, op het
circuit. We waarderen hem ook buiten de baan. Hij is een geweldig
persoon, net zo goed als hij een geweldige coureur is."  "We houden
van zijn passie om in de GT3 te racen, zoals hij dat doet, en wat
hij doet met het ontwikkelen van coureurs via simracen en ze op de
baan krijgen. Dus natuurlijk hebben we regelmatig gesprekken met
hem over wat de mogelijkheden zijn om meer in de sportscars te
doen, inclusief Hypercar. Hij is een racer: hij wil racen." 
Betekenisvolle bijdrage Verstappen zou zelf ook interesse getoond
hebben in het project, aldus Rushbrook. Toch lijkt het de komende
jaren op een lager pitje te staan, gezien zijn andere
verplichtingen. "We gaan niets aankondigen. Hij wil racen op Le
Mans en voor de eindzege gaan, maar in de meeste jaren laat de
kalender dat niet toe." "Zolang hij een toegewijde Formule
1-coureur is, is er meestal een overlap. Ik denk dat we gewoon
bespreken wat de mogelijkheden zijn, en als en wanneer het logisch
is, en iedereen het wil doen, dan is dat mooi." Voor Ford zou het
in ieder geval fantastisch zijn om Verstappen in een Hypercar te
zien, stelt Rushbrook. Zijn bijdragen kunnen in veel opzichten van
grote waarde zijn. "Een van de mooie dingen aan Max: coureurs zoals
hij komen niet zo vaak voorbij, toch? Niet alleen in wat hij op de
baan presteert, maar ook in hoe hij dat doet."  "Zeker dit jaar,
toen we in Barcelona waren (voor de F1-shakedown, red.). Als je
zijn feedback op de radio hoort terwijl hij op de baan rijdt: hij
test dan een nieuwe auto en komt binnen na dertig, veertig of
vijftig ronden, afhankelijk van de stint. De hoeveelheid detail die
hij kan terugkoppelen aan de engineers is enorm waardevol, soms
zelfs waardevoller dan alle data die zij hebben."  "Natuurlijk vult
het elkaar aan, het moet samenkomen. Maar zijn mentale capaciteit
en bandbreedte om een auto te ontwikkelen, ermee te racen en hem af
te stellen - om zo'n coureur in je programma te hebben, al is het
maar voor één race, is heel betekenisvol."