McLaren opnieuw succesvol met afwijkende F1-tactiek

McLaren begon wat stroef aan het Formule 1-seizoen van 2026, maar
wist de achterstand van de eerste drie races op indrukwekkende
wijze weg te werken in Miami. Het Britse team bracht net als een
aantal andere teams een groot upgradepakket mee naar het
Amerikaanse circuit en wist daar vrijwel meteen de vruchten van te
plukken. Lando Norris won zelfs de sprintrace. Maar hoe kan het dat
McLaren zo uitblinkt op het gebied van upgrades? Het is immers niet
de eerste keer dat de renstal uit Woking wat minder goed begint,
maar later wel optimaal profiteert van een groot upgradepakket.  De
doorslaggevende factor lijkt te zitten in het woord 'later'.
Terwijl andere teams namelijk al kleine upgrades meenamen vóór de
ongeplande lentepauze in april, werd bij McLaren het besluit
genomen om langer te wachten en in Miami een groot pakket mee te
nemen. Het is een opvallende keuze, vooral omdat het meerendeel van
de teams het risico niet durft te nemen. Toch pakt het voor McLaren
fantastisch uit.  Alle beetjes helpen natuurlijk in een sport
waarin de sleutel tot succes in de kleinste verbeteringen kan
zitten. Dat maakt het nog knapper dat McLaren juist kiest voor een
afwijkende tactiek. Voor veel teams is het gebruikelijk om telkens
kleinere upgrades mee te nemen om zo te voorkomen dat de
achterstand in de ontwikkelingsstrijd te groot wordt, of dat het
team terrein verliest ten opzichte van de concurrentie.  Teambaas
Andrea Stella legde het eerder al eens uit, maar voor McLaren is de
overweging simpel. Volgens de Italiaan is het verstandiger om het
geduld te bewaren en zo een pakket mee te nemen waarin alles juist
op elkaar is afgestemd, dan dat er kleinere upgrades mee worden
genomen waarvan niet zeker is of het het gewenste effect heeft. 
Dat werpt in 2026 dus vruchten af, maar het is een aanpak die de
Britse renstal al langer goede resultaten oplevert. Zo paste het
team dezelfde aanpak toe in 2023. Na een moeizame seizoenstart kwam
het team in Oostenrijk met een aanzienlijk upgradepakket, dat
meteen invloed had. Het team kwam in een klap in de voorhoede van
de grid terecht en kon ineens meevechten om podiumplekken. Je kan
de GP van Oostenrijk van 2023 haast zien als het begin van de
wederopstanding van McLaren.  De tactiek werkte dus zo goed dat het
team besloot het trucje te herhalen in 2024. Ditmaal werd bewust
toegewerkt naar een groot pakket voor de GP van Miami. Ten opzichte
van 2023 was de seizoenstart dat jaar wel een stuk beter, maar op
het Miami International Autodrome bleek wel dat het nog beter kon.
Norris pakte daar zijn eerste overwinning, met dank aan de
upgrades, en samen met teamgenoot Oscar Piastri positioneerde hij
McLaren als vaste podiumklant.  Na het succes in Miami dit jaar
kunnen we voorzichtig concluderen dat McLaren een uitstekende
tactiek gevonden heeft wat de ontwikkelingsstrijd betreft. De focus
ligt niet alleen op performance, maar ook op het begrijpen van de
situatie en het pakket zoals het er op dat moment is. McLaren neemt
misschien een risico om op grotere achterstand te komen door wat
langer te wachten, maar maakt het verschil dubbel en dwars goed met
grote upgrades. Op basis van de resultaten in Miami, waarin Norris
de overwinning pakte in de sprintrace én het rijdersduo een dubbel
podium pakte in de Grand Prix, mogen we wel stellen dat die
gewaagde tactiek voor een derde keer succesvol is geweest. Ze
lijken op precies het juiste moment een aanzienlijke stap te
zetten.