Wolff haalt gelijk over ontwikkeling Antonelli: "Dat is gewoon onjuist"

De situatie in mei 2026 had er voor Kimi Antonelli niet beter uit
kunnen zien. De pas 19-jarige Italiaan staat, na drie sterke
overwinningen, aan de leiding in het rijderskampioenschap. Niemand
had dat echt aan zien komen, vooral omdat verwacht werd dat zijn
ervaren teamgenoot George Russell de overhand zou hebben. 
Antonelli bewijst met deze prestaties echter wel dat Mercedes en
teambaas Toto Wolff het al die tijd bij het rechte eind hadden. Al
die jaren is er hard gewerkt aan de ontwikkeling van de jonge
Italiaan, die bij Mercedes uitgroeide tot een complete coureur.  Nu
Antonelli op de baan laat zien waar hij toe in staat is, komt Wolff
daar graag nog even op terug in gesprek met Gazzetta dello Sport .
"Nee, en het is echt belangrijk dat we dat benadrukken. Iedereen
heeft het nu over Kimi's talent en hoe vroeg we hem ontdekten, maar
vervolgens hoor ik ook mensen roepen dat Ferrari hem had moeten
ontdekken toen hij nog jong was." Daar wil Wolff echter niets van
weten. "Dat is gewoon onjuist. De waarde van ons
ontwikkelingsprogramma voor jonge talenten zit namelijk in het feit
dat wij hen de juiste omgeving kunnen bieden, die hen in staat
stelt om te groeien. Wij geven ze de beste hulpmiddelen en steunen
hen in moeilijke situaties. Talent is zeker het beginpunt, maar het
echte werk zit in de afgelopen acht jaar die we samen
doorbrachten."  Groeit Antonelli nu ook een beetje uit tot de trots
van Italië, nu Ferrari wat prestaties betreft niet bepaald
uitblinkt? Wolff vindt dat enigszins aannemelijk, al heeft dat niet
alleen met Ferrari te maken. "Kimi is 19 jaar oud en ligt nu aan de
leiding in het kampioenschap. Hij is spontaan en authentiek, maar
heeft verder ook gewoon een geweldige persoonlijkheid. Ik wil het
enthousiasme dat nu heerst over hem ook niet indammen, want ik
begrijp het helemaal." "Maar ik denk wel dat het losstaat van de
situatie in Maranello. Ferrari staat haast gelijk aan het land
zelf: er zullen altijd mensen zijn die van die rode auto's houden,
en ik denk dat dat ook goed is. Maar ik denk ook dat Kimi de harten
van de Italianen nu een beetje voor zich wint, ongeacht wat Ferrari
wel of niet doet."