Verstappen heeft 24 uur van Nürburgring al eens gewonnen

De ambitie van Max Verstappen voor de 24 uur van de Nürburgring is
in ieder geval duidelijk: Verstappen komt niet naar de Nordschleife
om rustig rond te rijden. Ook op de Groene Hel zal de overwinning
hét doel zijn voor de Nederlander. Hij zal als debutant aan de
start staan, zonder ervaring in een 24-uursrace. Althans, niet op
het echte circuit. Verstappen heeft de 24 uur van de Nürburgring
namelijk zelfs al eens gewonnen. Dit deed hij wel in het comfort
van zijn eigen huis. Vijf jaar geleden was hij samen met Maximilian
Benecke en Chris Lulham de snelste in de virtuele 24 uur van de
Nürburgring, die georganiseerd wordt door iRacing. Het was een
dominante vertoning van het team. De drie heren reden van start tot
finish aan de leiding en kwamen, op een hachelijk moment voor
Verstappen in de openingsuren van de race na, nooit in de
problemen. Voor Verstappen is dit het bewijs dat hij uitstekend uit
de voeten kan in een 24-uursformat. Een donkere baan, veel verkeer,
een combinatie van ervaren en minder ervaren coureurs: de
Nederlander heeft laten zien dat hij zich niet laat remmen door
deze variabelen en andere factoren die voor hem wat ongewoon zijn.
De voorzichtigheid rondom zijn favorietenrol komende week is
mogelijk dan ook onterecht, ondanks zijn gebrek aan ervaring op
papier. Van sim naar circuit In zijn eerdere optreden op de
Nordschleife heeft Verstappen ook al de nodige complimenten geoogst
van zijn concurrenten, die stuk voor stuk onder de indruk zijn van
de manier waarop de Nederlander met bijvoorbeeld het verkeer
omgaat. Ook Kelvin van der Linde, voormalig DTM-kampioen en
drievoudig winnaar van de 24 uur van de Nürburgring, laat in een
exclusief interview met RacingNews365 weten onder de indruk te zijn
van het racevermogen van Verstappen in de GT-racerij: "Ik denk dat
als je terugkijkt naar sommige van zijn inhaalacties, het vooral
opvalt hoe toegewijd hij is in het verkeer." "Natuurlijk zit daar
een grens aan, want als je te ver gaat, kan het je ook opbreken.
Maar over het algemeen leest hij het verkeer heel goed. Voor iemand
met zijn beperkte ervaring doet hij dat echt uitstekend." Ook de
rol van simracen wordt volgens hem vaak onderschat. "Het komt
altijd terug op dat simulatorverhaal. Hij heeft zoveel gereden op
iRacing, ook op de Nordschleife zelf. Wij rijden daar in
vergelijkbare klassen en eerlijk gezegd is er weinig verschil in
wat je leert. Het verkeer inschatten, wanneer je een inhaalactie
inzet - dat kun je daar echt trainen. Natuurlijk zonder echte
consequenties als het misgaat, maar het race-inzicht neem je wel
mee. Dat heeft hem zeker geholpen. En daarnaast heeft hij
natuurlijk gewoon dat instinct als coureur." De vraag is nu vooral
hoe zich dat vertaalt naar de realiteit van een 24-uursrace op de
Nordschleife. Eén ding is alvast zeker: in de virtuele wereld heeft
Verstappen de race al aan zijn palmares toegevoegd. Nu moet blijken
of hij dat kunststukje ook op het asfalt kan herhalen.