Van der Zande brengt icoon naar 24 uur de Nürburgring: "Een ander project"

"Met Audi heb ik de 24 uur voor het laatst gereden in 2023. In de
nacht crashte mijn teamgenoot toen over de olie op het Grand
Prix-circuit. Dat was Frank Stippler. Sindsdien heb ik er niet meer
gereden, behalve met de HWA-auto. Ik vind het geweldig om daarmee
aan de start te staan." Het moge duidelijk zijn: Renger van der
Zande is heel blij dat hij weer terugkeert in de 24 uur van de
Nürburgring. De Nederlandse coureur staat natuurlijk bekend om zijn
sterke prestaties in het IMSA; nu keert hij terug in Duitsland. Dat
doet Van der Zande met de Mercedes HWA EVO, een hedendaagse
doorontwikkeling van de iconische DTM-bolide uit de jaren '90.  Het
chassis stamt uit die periode, maar de rest van de auto is helemaal
aangepast met nieuwe onderdelen uit 2026. Van der Zande testte
recent al eens, al moet hij de Mercedes nog wel veel beter leren
kennen. Hij vertelt vol trots over het project in een interview met
RacingNews365 . "Dat was alleen maar in de regen", vertelt Van der
Zande over de test van anderhalve maand geleden. "Dus ik moet de
auto nog wel een beetje aan de tand gaan voelen tijdens de vrije
trainingen. Dat zijn eigenlijk ook gelijk de kwalificaties, maar we
hebben natuurlijk wel een iets ander project dan normaal. Deze auto
is gebouwd in de SP-X-klasse, waar drie van dezelfde auto's in
rondrijden." "We gaan niet per se voor de laatste tiende van de
rondetijd. We gaan wel voor het uitrijden van de wedstrijd, zonder
problemen. In onze klasse rijden ook een paar andere auto's mee die
misschien wel veel sneller zijn of juist een stukje langzamer. Dat
is dus niet echt competitie, zou ik zeggen." Als straatauto te koop
Wat maakt dit project zo speciaal voor Van der Zande? "Als ik naar
mijn jeugd kijk, dan keek ik naar dit soort auto's in de DTM in de
jaren negentig. Je had zelf een radiografisch bestuurbaar autootje,
dat was zo'n auto. De Schneiders, de Ludwigs, de helden van die
tijd, daar kijk ik nog steeds tegen op. Het is voor mij heel leuk
om met HWA aan de start te staan." "Het is een ontzettend mooi
bedrijf uit Affalterbach, in de buurt van Stuttgart. En hoe ze dan
dit project aanvliegen is heel erg leuk en knap. De auto's zijn ook
ontzettend mooi in elkaar geschroefd. Er is natuurlijk weinig
classic meer aan de auto. Het is een ontwikkelingsprogramma, heel
leuk. We hadden bijvoorbeeld een paar problemen met de wegligging
van de auto. Voor mij om daar dan feedback op te geven en samen met
de engineers mee aan de slag te gaan, vind ik heel leuk." Van der
Zande legt uit hoe de auto in elkaar zit. "Vanaf ná de motor tot
aan de kofferbak bleef het (chassis red.) hetzelfde; de rest is er
allemaal afgehaald en weer omgebouwd. Het is een beetje een mock-up
van de oude auto, maar alles is nieuw. De veiligheidsstandaarden en
elektronica zijn van nu." Het doel van HWA heeft ook een link met
straatauto's, sluit Van der Zande af. "Ze hebben honderd auto's
gebouwd voor de straat. Die kosten 1 miljoen per stuk en worden
verkocht. Deze drie auto's zijn er om het project op het circuit te
laten racen. De identiteit van de auto stamt van het circuit, dus
op die manier vliegen ze het aan."