Schumacher waarschuwt Russell na 'afstraffing' door Antonelli

George Russell had ongetwijfeld op een betere start van 2026
gehoopt. De Mercedes-coureur pakte de zege in Australië, maar
raakte daarna de grip op teamgenoot Kimi Antonelli kwijt. Antonelli
won namelijk in China, Japan en Miami, waardoor hij de leiding in
de WK-stand in handen heeft. Ook binnen Mercedes maakt hij steeds
meer indruk. De GP van Miami was misschien nog het pijnlijkst voor
Russell, omdat hij met heel veel moeite als vierde over de streep
kwam. Zodoende staat Russell nu al twintig punten achter Antonelli.
Ralf Schumacher heeft een waarschuwing voor hem in huis. "Ik moet
heel eerlijk zeggen: Antonelli heeft Russell in Miami compleet
gedeclasseerd", vertelt Schumacher in de podcast Backstage
Boxengasse . "Dat is gewoon zo. De verschillen waren enorm, ook wat
betreft de rondetijden. Hij reed echt in een andere wereld met die
Mercedes. Dat is zonder twijfel een pijnlijke afstraffing voor
Russell." Dynamiek binnen Mercedes Schumacher wijst op de dynamiek
binnen Mercedes. "Voor Toto Wolff is de situatie perfect, omdat hij
nu zijn nummer één heeft. Zijn nummer één die om het
wereldkampioenschap kan strijden en Russell die de punten kan
verzamelen. Zo ziet het er op dit moment uit. En nu gaat er ook
iets gebeuren binnen het team: men zal steeds meer naar Antonelli
gaan luisteren." "Bovendien heeft hij met zijn race-engineer
natuurlijk een enorme invloed op alles. Het wordt interessant voor
Russell of hij het tij nog kan keren. Ik denk dat het lastig voor
hem wordt. Als het zo doorgaat, zit hij binnen de kortste keren in
de rol van tweede rijder, net als Valtteri Bottas destijds." De
Duitser vraagt zich af wat er misgaat. "Russell is een super
F1-coureur en heeft met zijn ervaring ook goede kansen om mee te
strijden om het wereldkampioenschap. Toch merk je dat het niet meer
zo soepel loopt en dat hij aan zichzelf twijfelt. Zijn teamgenoot
is momenteel sneller en hijzelf verkrampt. De situatie doet me
denken aan Oscar Piastri vorig jaar. De vraag is nu hoe lang
Russell nodig heeft om weer uit deze situatie te komen." Misschien
is zijn houding een reden, denkt Schumacher. "Vanuit mijn oogpunt
is Russell niet authentiek. George speelt een bepaald spelletje met
die typisch Britse beleefdheid van hem. En op dit moment keert zich
dat een beetje tegen hem, voor als je niet bent wie je werkelijk
bent." "Ik vind dat het hem goed zou doen om zich eens wat
menselijker te uiten. Hij kan de situatie gerust eens eerlijk
benoemen; iedereen ziet van de buitenkant immers ook dat het
momenteel niet lekker loopt. Desondanks: het seizoen is nog lang,
alles kan nog veranderen."