Christian Horner trekt laatste streep onder Red Bull

Horner werd ontslagen bij Red Bull Racing drie dagen na de Britse
Grand Prix van vorig jaar. Zijn contract voorkwam gedurende die
periode dat hij bij een rivaliserende renstal aan de slag kon. Nu
die clausule is verlopen, staat niets een comeback meer in de weg.
Horners vertrek betekende het einde van een tijdperk. Sinds 2005
was hij de enige teambaas van Red Bull, waarbij hij het team
transformeerde tot een van de meest dominante krachten in de F1.
Zijn palmares omvat zes constructeurskampioenschappen en acht
rijderstitels. De kampioenschappen kwamen in twee golven: 2010-2013
met Sebastian Vettels vier opeenvolgende titels, en 2021-2024 met
Max Verstappens dominantie. Maar tegen de zomer van vorig jaar
stond Red Bull vierde in het constructeurskampioenschap, 288 punten
achter McLaren na twaalf ronden. Prestaties alleen niet
doorslaggevend Prestaties alleen bezegelden Horners lot niet.
Cruciale personeelsleden vertrokken: Adrian Newey ging naar Aston
Martin, Jonathan Wheatley werd teambaas bij Audi, terwijl
Verstappen naar verluidt overwoog zijn exitclausules te activeren.
Eerdere beschuldigingen van ongepast gedrag jegens een vrouwelijke
medewerker, hoewel Horner werd vrijgesproken, voegden instabiliteit
toe. Red Bull kondigde zijn ontslag aan op 9 juli. Laurent Mekies,
destijds teambaas van Racing Bulls, nam zijn plaats over. Mogelijke
bestemmingen voor Horner De afgelopen maanden werd Horner gelinkt
aan Alpine, waar hij naar verluidt onderhandelde over het verwerven
van 24 procent van de aandelen van Otro Capital van minimaal 600
miljoen dollar. Mercedes voerde ook gesprekken over hetzelfde
aandelenbelang. Een beslissingsdeadline staat gepland voor het
midden van dit jaar. Aston Martin blijft een andere mogelijkheid,
hoewel Newey, nu hun teambaas, naar verluidt tegen de overstap is.
Horner werd ook gelinkt aan Ferrari en zelfs aan de CEO-functie van
MotoGP. Steun voor terugkeer De 52-jarige heeft eerder duidelijk
gemaakt dat hij 'onafgemaakte zaken heeft in de Formule 1', en
voegde daaraan toe: "Ik zou alleen teruggaan voor de juiste kans om
met geweldige mensen te werken, en om te werken in een omgeving
waar mensen willen winnen." Horner heeft steun voor een terugkeer.
McLaren-CEO Zak Brown merkte onlangs op: "Zijn trackrecord spreekt
voor zich. Ik zou geschokt zijn als hij niet terugkeert in de
sport." Tijdens het recente Miami Grand Prix-weekend zei
FIA-president Mohammed Ben Sulayem in een interview met
geselecteerde media, waaronder RacingNews365: "Als je het mij
vraagt, missen we hem in deze sport, en ik ook. Ik houd contact met
hem. Hij was goed voor het team, goed voor de sport." "We zouden
hem graag verwelkomen, en iemand zoals hij zal altijd zijn weg
vinden. En hij wil terugkomen. Zoals ik al zei, ik praat regelmatig
met hem, en ik heb het gevoel dat hij terug zal komen. Wanneer hij
terugkomt, zal het zijn alsof hij op vakantie is geweest." Of het
nu bij Alpine, Aston Martin of elders is, een van de meest
succesvolle teambazen uit de Formule 1 is beschikbaar, gemotiveerd
en vastbesloten te bewijzen dat hij meer te geven heeft.