Verstappen windt er geen doekjes om: "Daarom zijn we hier"

Max Verstappen doet mee aan de 24 uur van de Nürburgring met zijn
eigen team, Verstappen Racing, in samenwerking met Winward Racing
én met fabriekssteun van Mercedes-AMG. Toch is de formatie redelijk
uniek in de manier waarop men het professionele racen benadert.
"Wat het team hoofdzakelijk kenmerkt is ook gewoon het creëren van
kansen voor andere coureurs", legt Verstappen uit. "Ik ben
natuurlijk begonnen met in mijn achterhoofd het idee om zelf buiten
de Formule 1 te racen, maar tegelijkertijd wilde ik via de
simracingwereld proberen om kansen te creëren voor bijvoorbeeld een
simcoureur die de overstap naar de echte wereld maakt." De overstap
van virtueel naar echt racen vormt een rode draad in Verstappens
verhaal. Zijn ervaring op de simulator blijkt van onschatbare
waarde voor het leren kennen van wat wordt beschouwd als een van de
meest uitdagende circuits ter wereld. "Dat is waar het allemaal
voor mij begon, op de simulator, om de baan hier te leren kennen.
Ik heb duizenden rondjes gereden. Ik heb ook aan meerdere
24-uursraces deelgenomen hier in de simwereld", vertelt Verstappen.
"Dus toen ik hier voor de eerste keer in het echt naar buiten reed,
was het kennen van de baan en weten waar je heen moest niet meer
het probleem." De uitdaging lag elders: "Het ging allemaal om het
begrijpen van de nieuwe bochten, of de gripniveaus van nieuw
asfalt, omdat elk jaar op bepaalde plaatsen nieuw asfalt wordt
gelegd. En dan natuurlijk het begrijpen van de echte auto met de
G-krachten en de compressies en dat soort dingen." Voorbereiding
onder druk Voor Verstappen is deelname aan kortere races
voorafgaand aan het hoofdevenement cruciaal geweest. Deze
voorbereidingsraces boden de mogelijkheid om onder druk te leren
omgaan met alle aspecten van endurance racing. "Dat is waarom we
natuurlijk de voorbereidingsraces doen voor de 24 uur. Daar leer je
het meest onder druk omgaan met verkeer, vlaggen en natuurlijk de
voor mij nieuwe pitstops met het wisselen van de stoel en de
coureur. Voor mij is dat altijd heel nuttig", aldus de Nederlander.
De onvoorspelbaarheid van het evenement maakt de voorbereiding
extra complex. "Er kan van alles van invloed zijn. Omgaan met
verkeer bijvoorbeeld, en je weet niet wat er gebeurt met je auto of
wat dan ook. Komt er regen of niet? Dat zal alles ook een stuk
moeilijker maken." Over zijn verwachtingen en doelen is Verstappen
glashelder. Compromissen of bescheiden ambities passen niet in zijn
vocabulaire, ook niet buiten de Formule 1. "Succes hier is winnen.
Ik denk dat dat heel simpel is. Dat is waarom we hier zijn.
Natuurlijk weet ik dat het niet gemakkelijk gaat zijn, maar dat is
het doel", stelt Verstappen onomwonden. "Dat is zeker het doel voor
iedereen, maar tegelijkertijd kijk ik ook uit naar de hele
ervaring: het delen van de auto met mijn teamgenoten, het
samenwerken gedurende dat hele weekend." De combinatie van zijn
Formule 1-ervaring en uitgebreide simulatorvoorbereiding geeft
Verstappen het vertrouwen dat hij direct competitief kan zijn. "De
sim heeft zeker veel geholpen om meteen op tempo te kunnen zijn",
bevestigt hij zijn aanpak voor dit unieke raceweekend.