Metamorfose voor kwalificatie Indy 500: Dit is het nieuwe format en schema

De Indy 500 heeft de afgelopen vijftien jaar enkele aanpassingen
aan het kwalificatieformat gezien. Vanaf 2022 werd er
gebruikgemaakt van een Top 12 en Fast Six in plaats van de Fast
Nine, omdat de stap van 33 naar 9 overgebleven coureurs als te
groot werd gezien. Daarnaast zorgde de Bump Day zoals altijd voor
de nodige drama vanwege de spanning die komt kijken bij het idee
dat coureurs zich niet zouden kwalificeren. Fernando Alonso maakte
dit bijvoorbeeld in 2019 mee. Dit jaar zal er echter geen Bump Day
zijn, omdat er precies 33 auto’s zijn ingeschreven voor de Indy
500. Het hele deelnemersveld past op de startgrid en dus is er geen
Bump Day nodig. Om het gemis van deze sessie te compenseren, hebben
de organisatie en tv-partner FOX ervoor gekozen om een extra sessie
toe te voegen aan het format: een soort tussenronde, genaamd de
Final 15. Op zaterdag staat nog altijd de eerste kwalificatiesessie
op het programma, waarbij alle 33 coureurs de hele dag proberen om
een zo snel mogelijke set van vier ronden te rijden. Het verschil
met voorgaande jaren is echter dat niet 12, maar 15 coureurs een
dag later nog in actie zullen komen. Waar eerst startposities 13
tot en met 30 bekend werden na deze sessie, zal het nu gaan om de
startposities 16 tot en met 33. Bekijk het kwalificatieschema voor
de Indy 500 hieronder (Nederlandse tijden). De tekst gaat verder
onder het schema.  Nieuw kwalificatieformat Indy 500 Geen Bump Day
De snelste negen coureurs van zaterdag zullen verzekerd zijn van
een plaats in de Top 12-qualifying. De nummers 10 tot en met 15
zullen hun opwachting maken in de nieuwe Fast 15-sessie. De
coureurs gaan in omgekeerde volgorde van hun positie in de
kwalificatie op zaterdag (15, 14, 13, enzovoort) de baan op om één
keer een reeks van vier ronden te rijden. De drie snelste coureurs
gaan door naar de Top 12, de nummers 13 tot en met 15 weten na de
sessie hun startplek. Zo ontstaat er een shootout vergelijkbaar met
die van Bump Day, waarbij drie coureurs worden uitgeschakeld. Het
verschil is dat deze coureurs niet naar huis hoeven. Daarna gaat
het format verder zoals het de laatste jaren deed. Tijdens de Top
12 krijgen de coureurs wederom één kans om een zo snel mogelijke
set van vier ronden neer te zetten. De snelste zes gaan naar de
Fast Six, terwijl de nummers 7 tot en met 12 hun startpositie
weten. Tijdens de Fast Six volgt er nog één shootout om te bepalen
wie poleposition pakt voor de race, met het daarbij horende
prijzengeld van 100.000 dollar. Als laatste is er ook nog een
verandering aan het puntensysteem voor het kampioenschap. Tot vorig
jaar kregen alleen de nummers 1 tot en met 9 punten voor hun
positie in de kwalificatie (9 punten voor poleposition, aflopend
naar 1 voor de nummer negen). Nu krijgt de top 12 punten (12 punten
voor poleposition, aflopend naar 1 voor de nummer twaalf).