Verstappen legt basis voor klinkende eerste Red Bull-overwinning

Het weekend in Barcelona was voor Verstappen een sprong in het
diepe. Na zijn verrassende promotie van Toro Rosso naar Red Bull
moest hij zich razendsnel aanpassen aan een nieuwe auto, een nieuw
team en de verwachtingen die horen bij een topteam. Op vrijdag liep
hij redelijk in de pas met Daniel Ricciardo, zonder al te veel
fratsen. In de kwalificatie op zaterdag toonde Verstappen echter
meteen zijn waarde. Met een ronde van 1:23.087 plaatste hij zich op
de tweede startrij, achter de dominante Mercedessen van Lewis
Hamilton en Nico Rosberg en zijn teamgenoot Ricciardo, die 0,407
seconde sneller was. "Ik begin nooit te dromen", zei Verstappen na
afloop. "Ik focus me gewoon. Het gaat allemaal om een goede start,
een goede eerste ronde en vanaf daar hebben we hopelijk een goed
tempo." De vierde startplek bracht hem in een ideale
uitgangspositie voor zondag. Voor hem lagen alleen de twee
zilverkleurige bolides en Ricciardo. Niemand kon vermoeden hoe
cruciaal die plek zou blijken. Bij de start van de race zag
Verstappen voor zich hoe het Mercedes-duo elkaar in bocht vier van
de baan reed. Hamilton probeerde Rosberg te passeren na een betere
exit uit bocht drie, maar het liep verkeerd af. Beide coureurs
eindigden in het grind; hun race was voorbij. Voor Verstappen
openden zich plots kansen. Ricciardo werd strategisch verschalkt,
terwijl Kimi Räikkönen op de baan met hand en tand achter de Red
Bull werd gehouden. Die kans zou hij met beide handen grijpen. De
basis voor zijn historische triomf was echter al een dag eerder
gelegd, vandaag precies tien jaar geleden, toen een tiener de
kwaliteiten toonde om zich tussen de gevestigde orde te nestelen.