Verstappen op roemruchte Nürburgring, 'Max-impact' geeft hele racewereld boost

Het meest roemruchte racecircuit ter wereld ligt in de idyllische heuvels van de Eifel: de Nürburgring is dit weekend het decor van een van de spectaculairste 24-uursraces van het jaar. Met aan de start niemand minder dan Max Verstappen, die een uitstapje maakt naast zijn Formule 1-carrière en een enorme hype op gang heeft gebracht.
"Het is geweldig dat de racerij op deze manier een boost krijgt", zegt Nürburgring-specialist Christopher Haase. "De sfeer langs de hele baan en de mythe van de 'Groene Hel'. Het is zo bijzonder."
"Alle streams krijgen tien maal zoveel aandacht, omdat Verstappen een nieuwe uitdaging zoekt en het circuit ontdekt heeft", glundert Tom Coronel, die ook dit jaar aan de start staat en voor het eerst voor een uitverkocht huis (en vooral de campings) zijn kunsten mag vertonen.
In een 24-uursrace is het zaak om zoveel mogelijk ronden te rijden. De auto met de meeste ronden wint. Mochten meerdere auto's hetzelfde aantal ronden rijden, wint de eerste auto die over de lijn komt.
Volg de 24 uur van de Nürburgring bij de NOS
De 24 uur van de Nürburgring is zaterdag vanaf 15.00 uur te volgen via een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app. Ook in onze radio- en televisie-uitzendingen is aandacht voor de autosportklassieker.
In de voorbereidingsraces maakte de 28-jarige Haase (rijdend voor Audi) vorige maand indruk door rondenlang de strijd aan te gaan met Verstappen. Wiel-aan-wiel gingen ze over het lange rechte stuk richting de volgende lastige chicane.
"Ik had zoveel plezier, omdat we een fantastisch gevecht voerden op de limiet. Het voelde alsof ik al jaren met hem streed. Het was een geweldig en eerlijk gevecht. Het verbaasde me dat Max toen al zo competitief was."
Max-impact
Volgens Haase is de deelname van Verstappen aan de autosportklassieker een boost voor de sport. "Het is goed voor de endurancesport, rijders zoals ik en de fans. De 'Max-impact' is enorm. Ik denk dat niemand had gedacht dat het zo'n grote invloed zou hebben."
Verstappen racet met Lucas Auer, Jules Gounon en Daniel Juncadella in zijn Mercedes in de koningsklasse op de Nürburgring.
Coronel snapt wel dat Verstappen zijn horizon wil verbreden. "Hij heeft alles in autosportland al laten zien en dit is de meest uitdagende baan die er is", claimt Coronel. "De Nordschleife in een GT3 (het snelste type auto, red.) is het coolste in de autosport ter wereld. Ik begrijp wel dat hij dit als nieuwe uitdaging ziet."
Extreem circuit
Het circuit van de 24 uur bestaat uit het relatief moderne grandprix-gedeelte en de oude Nordschleife (noordlus), die ruim twintig kilometer lang is. Tijd om adem te halen is er bijna nergens, met bijna honderd bochten, plekken waar je met vier wielen van de grond komt en een groot aantal auto's.
Haase, die tweemaal de algemene zege pakte in de 24 uur, geniet van elke ronde op de Nordschleife: "De baan geeft zo veel uitdagingen. Alles wat er in de autosportwereld te vinden is, vind je op deze baan. Als het droog is en je alleen een ronde mag rijden, is dat het mooiste ter wereld."
Langs de ruim 25 kilometer lange baan bulkt het van de campings, waar de fans sinds afgelopen maandag al bivakkeren. Maandagochtend vroeg stond er zelfs al een file om de camping op te komen.
Gevaar
Op de Nürburgring gebeuren regelmatig zware ongevallen. Vorige maand kwam amateurcoureur Juha Miettinen tijdens een van de kwalificatieraces om het leven . In de jaren 70, toen de Formule 1 nog op de Nordschleife reed, maakte Niki Lauda zijn bekende zware crash, die hij ternauwernood overleefde.
Haase over het gevaar van de Nordschleife: "Het is snel, er is weinig uitloop en je ziet de volgende bocht vaak niet. Het is anders dan wanneer je alles kan zien. Het is zeker gevaarlijk en je moet er respect voor hebben."
Coronel wil het gevaar van de omloop nuanceren: "Autosport is altijd gevaarlijk. Er kan altijd iets ongelukkigs gebeuren, maar autosport is de laatste jaren steeds veiliger geworden. Een ongeluk zit in een klein hoekje. Het is de meest extreme baan die er is, maar je moet nog steeds extreem veel pech hebben om te verongelukken."
In de snelste klasse gaan 41 auto's op zoek naar de overallzege, met Verstappen en Haase in een kansrijke bolide. Haase: "Er zijn tien tot vijftien competitieve auto's en in een 24-uursrace kan veel gebeuren. Veel zaken heb je niet in de hand, je hebt ook wat geluk nodig."