Horner en Wolff voeren druk op in nieuwe F1-strijd

De strijd om een aandeel van 24% in Alpine woedt nog steeds voort,
met twee oude Formule 1-rotten die nog volop in de race zijn:
Christian Horner en Toto Wolff.  In januari onthulde Flavio
Briatore, de adviseur van het team, dat voormalig Red Bull-teambaas
Horner in gesprek was met Otro Capital over het aandelenpakket, dat
naar schatting ongeveer 750 miljoen dollar waard is, aangezien het
team op een waarde van zo'n 3 miljard dollar wordt geschat. De
Amerikaanse particuliere investeringsmaatschappij is de speerpunt
van een groep investeerders, met bekende namen als acteurs Ryan
Reynolds en Michael B. Jordan en het sterrenduo van de Kansas City
Chiefs, Patrick Mahomes en Travis Kelce. Productiegigant Renault
bezit de resterende 76%. Nog geen twee maanden later deden
geruchten de ronde dat Mercedes-teambaas Toto Wolff ook gesprekken
was begonnen. Briatore bevestigde destijds dat er "drie of vier
potentiële kopers" waren en dat de onderhandelingen plaatsvonden
"met Mercedes, niet met Wolff".  Bronnen van RacingNews365, die
goed op de hoogte zijn, hebben echter onthuld dat Wolff samen met
Mercedes een bod heeft uitgebracht dat naar verluidt "zeer laag"
is, en dat er sindsdien geen poging is gedaan om het bod nog te
verhogen. Een element dat in het voordeel van Wolff en Mercedes
werkt, is het feit dat de Duitse productiegigant sinds dit Formule
1-seizoen krachtbronnen levert aan Alpine.  Alpine heeft dit
seizoen al opvallende prestatieverbeteringen laten zien. Na de
laatste plaats in het constructeurskampioenschap in 2025 staat het
team momenteel op de vijfde plaats na de eerste vier Grands Prix in
Australië, China, Japan en Miami.  Het is bekend dat een mogelijke
samenkomst van Renault en Mercedes aantrekkelijk is voor het raad
van bestuur van Renault, hoewel elk voorstel voor een gezamenlijke
toeleveringsketen onbegonnen werk is in de toekomst.  Wolff zou
echter de aandacht hebben getrokken van de leidinggevenden bij
Renault en duidelijk hebben gemaakt welke kansen er in het
verschiet liggen. Dat zou een bron van grote zorgen zijn, niet
alleen voor Horner, maar ook voor McLaren-CEO Zak Brown.  Het bod
van Horner zou beter aansluiten bij de waarde van de aandelen en
een aandeel in Alpine zou hem de kans bieden waar hij zo naar
verlangt: een wezenlijk verschil maken binnen een team, aangezien
hij met dit aandeel geen stille partner zou zijn.  Een van de zaken
waar Horner het meest van baalde toen hij in juli vorig jaar
wegging bij Red Bull, was dat hij geen macht had, ook al had hij
het team gedurende zijn 20 jaar in de Formule 1 als teambaas
gediend.  Nu hij de vrijheid heeft om bij een ander team aan de
slag te gaan, is bekend dat Horner zoekt naar een rol waarin hij
betrokken wordt bij beslissingen. Als hij het aandeel van Otro
Capital overneemt, zou hij een zekere mate van zeggenschap krijgen,
met name wat betreft de keuze van de coureurs en de teambaas van
het team.  Problemen met co-ownership Vanuit Browns perspectief is
het slecht nieuws dat Mercedes mogelijk een aandeel van Alpine in
handen kan krijgen. De Amerikaan maakte recent duidelijk dat hij
geen voorstander is van co-ownership in de Formule 1. Naast zijn
frustratie over de situatie rond Red Bull en Racing Bulls, zou het
alleen maar olie op het vuur gooien als Mercedes en Wolff de
aandelen van Alpine in handen krijgen.  "Co-ownership is
tegenwoordig verboden in bijna alle, zo niet alle, grote sporten.
Het brengt een groot risico met zich mee dat de integriteit van de
sportieve eerlijkheid in het gedrang komt. Ik heb me hier vanaf dag
één over uitgesproken", gaf Brown aan.  FIA-president Mohammed Ben
Sulayem verklaarde onlangs, in gesprek met RacingNews365 tijdens
een besloten persconferentie, dat het onderwerp op de agenda stond
om te worden onderzocht.  "Zolang je de co-ownership structuren
niet nastreeft omdat je niet wilt dat anderen het krijgen, of om
stemrecht te krijgen als het om regels gaat, is het misschien wel
oké", stelde Ben Sulayem. "Maar ik ben verder wel van mening dat
het bezit van twee teams niet de juiste manier is. Dat is mijn
persoonlijke standpunt. We zijn het aan het onderzoeken omdat het
een ingewikkeld gebied is. We hebben onze mensen erop gezet om te
kijken of het allemaal mogelijk is. Is het toegestaan? Is het
juist?" "Er is zoiets als een sportieve kant. Ik sta achter wat er
op dit moment gebeurt, maar als we de sportieve geest verliezen,
denk ik dat er geen steun meer voor zal zijn. Ik sta er dus niet
100% achter."  Factoren om rekening mee te houden Tussen Horner en
Wolff is opnieuw sprake van een fascinerende strijd, die de komende
maanden nog voor de nodige wendingen kan zorgen en weleens lang zou
kunnen aanslepen. Wat we niet mogen vergeten, is dat Horner en
Wolff de twee meest zichtbare hoofdrolspelers zijn in deze strijd
om het aandelenpakket. Verder zijn er nog onbekende spelers van wie
de identiteit nooit is onthuld.  Het is wel interessant om nog
rekening te houden met de goede seizoenstart van Alpine.
RacingNews365 heeft begrepen dat Otro Capital en zijn investeerders
geen haast hebben wat een snelle afronding betreft. Sommige bronnen
hebben aangegeven dat een deal mogelijk pas na de zomerstop
gesloten wordt, dus in augustus.  Als Alpine de huidige vorm kan
vasthouden en er tegen die tijd nog zo goed voor staat, zou een
team dat op de vijfde plaats in het kampioenschap staat veel meer
waard zijn dan een team op de tiende plaats, waar Alpine vorig
seizoen eindigde (of de elfde plaats, gezien de uitbreiding van de
grid dit seizoen). Renault Group is dan ook bereid om af te wachten
om te zien wat het effect is van de prestatieverbetering van
Alpine. Het zou kunnen dat de 750 miljoen dollar de komende maanden
nog omhoog gaat. Dan is het de vraag hoeveel gegadigden er nog
overblijven en of Wolff en Horner geïnteresseerd blijven.