Gounon lovend over 24 uur-teamgenoot Verstappen: "Hij komt van een andere planeet"

Max Verstappen staat dit jaar voor de eerste keer aan de start van
de 24 uur van de Nürburgring. Hij maakte de afgelopen tijd al
indruk met zijn prestaties in NLS-races op de Groene Hel, al is de
langeafstandsrace toch andere koek. Verstappen heeft nog nooit
deelgenomen aan een race over 24 uur (ervaringen op de simulator
niet meegerekend) en zal een hoop nieuwe dingen meemaken. Toch zijn
zijn teamgenoten blij met zijn aanwezigheid. Jules Gounon, de
Mercedes-AMG-coureur die onderdeel uitmaakt van het viertal dat
namens Mercedes-AMG Team Verstappen Racing aan de race deelneemt,
heeft in gesprek met Motorsport.com alleen maar complimenten voor
zijn Nederlandse teamgenoot.  "Max is een geweldige teamgenoot om
erbij te hebben. Sinds de eerste test die we samen deden in
Estoril, begreep ik meteen dat hij van een andere planeet komt. Op
een goede manier, want die gast is gewoon ongelooflijk." Verstappen
maakt niet alleen indruk met zijn prestaties op de baan, legt
Gounon uit. "Daarnaast is hij ook gewoon een heel fijne teamgenoot.
Als ik geheugenverlies zou hebben en ik de persoon niet kende, dan
zou ik denken: 'Wauw, het is echt een geweldige zet van AMG geweest
om deze coureur naar ons te halen, want hij is snel, aardig en leuk
om mee samen te werken.'" "Uiteindelijk is dat precies wat je nodig
hebt in langeafstandsraces. In endurance deel je ontzettend veel
met elkaar, dus als je niet goed overweg kunt met je teamgenoot,
dan is het heel moeilijk om een goede sfeer binnen het team te
hebben. En Max is gewoon heel prettig. Hij is open, heel nederig.
Er is totaal geen ego. Op dat vlak is hij echt een geweldige
teamgenoot." Naast het feit dat Verstappen indruk maakt met zijn
optredens op de Nürburgring, heeft zijn team een ijzersterke
line-up. De ervaring van Gounon, Lucas Auer en Dani Juncadella
zorgt ervoor dat Team Verstappen met een sterk viertal aan de start
van de 24-uursrace staat en dat plaatst hen meteen in een
favorietenrol.    Gounon blijft echter realistisch. "We zien er op
papier goed uit, maar we hebben deze race nog steeds al tien jaar
niet gewonnen. Dus ik hoop echt dat we een goede race gaan hebben.
Opnieuw: ik praat liever niet te veel vooraf, maar we hebben ons zo
goed mogelijk voorbereid en hopelijk pakt het goed uit." Toch weet
Gounon ook dat er goed uitzien op papier lang niet alles zegt voor
races als deze. Zoals tijdens de tweede kwalificatietraining wel
bleek, kunnen de weersomstandigheden bijvoorbeeld een grote rol
spelen. "Ik geloof echt dat alle 24-uursraces iets bijzonders
hebben. De plek moet jou kiezen. Uiteindelijk heb je ook een beetje
geluk nodig om een 24-uursrace te winnen. Ik heb veel van dat soort
races verloren waarvan ik echt dacht dat ik ze ging winnen." "Ik
rijd zowel sprint- als endurance-races, wat totaal verschillend is.
En in endurance heb ik echt het gevoel dat je uiteindelijk je geluk
moet afdwingen, dat is duidelijk. Maar bij die grote races, waar
zoveel aura rondhangt, heb ik het gevoel dat de plek jou moet
kiezen."