Magische Verstappen schrijft autosporthistorie bij debuut voor Red Bull - terugblik

Max Verstappen werd op 15 mei 2016 de jongste Grand Prix-winnaar
ooit. Hij was toen hij als eerste de finishvlag zag slechts 18 jaar
en 228 dagen oud. En dat tijdens zijn debuutrace voor Red Bull, na
een nagelbijter van een race op het Circuit de Barcelona-Catalunya.
De Nederlander hield ondanks de constante en enorme druk Kimi
Räikkönen knap van zich af en kwam uiteindelijk 0,616 seconde voor
de Fin over de finish. Het voelde volgens Verstappen zelf meer op
een endurance-race dan op een gewone Grand Prix. Toch had dat
sprookje misschien nooit plaatsgevonden zonder de chaos die zich in
de eerste ronde ontvouwde in bocht 4. Lewis Hamilton en Nico
Rosberg kwamen in de openingsronde met elkaar in aanraking, nadat
de twee Mercedes-teamgenoten iets te agressief vochten om de
leidende positie. De twee raakten elkaar, spinden en eindigden in
de grindbak. De stewards bestempelden het incident als een
raceongeval, maar de aanleiding was veelzeggend. Rosberg had per
ongeluk zijn motor in de verkeerde stand laten staan - nog in de
afstelling voor de formatieronde in plaats van de racestand -
waardoor hij plots zo’n 180 pk verloor op het moment dat Hamilton
naast hem kwam. Toen Rosberg zijn fout corrigeerde en de binnenkant
verdedigde, werd Hamilton op het gras geduwd en verloor hij de
controle. Het begin van de bandenfluisteraar Direct na afloop
reageerde Mercedes-teambaas Toto Wolff furieus. Hij noemde het
incident 'hersenloos' en zei dat beide coureurs het hele team
hadden teleurgesteld. Later onthulde hij zelfs dat hij beide
coureurs dreigde met ontslag. Ook adviseur Niki Lauda spaarde de
coureurs niet. Volgens hem was de crash 'volledig onacceptabel' en
moesten er maatregelen komen om herhaling te voorkomen. Voor
Mercedes betekende het de eerste dubbele DNF van het seizoen,
terwijl de engineers de schade moesten opmaken van wat opnieuw een
dominant weekend had moeten worden. Voor Red Bull was het
daarentegen dé kans om eindelijk weer een race te winnen na een
dramatisch 2015 - en Verstappen greep die met beide handen aan. Hij
koos voor een sterke tweestopstrategie, terwijl beide
Ferrari-coureurs en teamgenoot Daniel Ricciardo voor drie pitstops
gingen. Verstappen reed uiteindelijk 35 ronden aan de leiding en
hield Räikkönen tot de finish achter zich, terwijl hij zijn banden
perfect overeind hield. Het werd een debuut voor de
geschiedenisboeken - en het begin van Verstappens weg naar de
absolute top van de Formule 1.