Marko kon geluk niet op na magische zege Verstappen: "Voelde als een lange neus"

Op 15 mei 2016 deed Max Verstappen iets wat niemand voor mogelijk
hield. De Nederlander begon in Spanje aan zijn eerste weekend bij
Red Bull na de veelbesproken rijderswissel met Daniil Kvyat en
pakte gelijk zijn eerste zege. De beide Mercedessen vlogen van de
baan, waarna Verstappen met de juiste strategie knap Kimi Raikkonen
rondenlang van zich af hield. Tien jaar later blikt voormalig Red
Bull-adviseur Helmut Marko in gesprek met De Telegraaf terug op die
magische dag. Hij begint met een uitleg over waarom Verstappen werd
doorgeschoven ten koste van Kvyat, die een moeilijke start kende.
"Kvyat crashte twee keer (met Sebastian Vettel in Rusland, red.)",
stelt Marko. "Het jaar ervoor deed hij het nog naar behoren en was
hij soms ook sneller dan Daniel Ricciardo, met name in de regen.
Maar in 2016 was hij niet meer dezelfde coureur en klaagde hij
vanaf de eerste testdag over de remmen. Het was duidelijk dat we
iets moesten doen." "Max’ teamgenoot Carlos Sainz was heel
teleurgesteld dat we niet voor hem kozen. Maar voor ons was het een
duidelijke en simpele beslissing. Teambaas Christian Horner was het
er niet mee eens dat we Max al na vier races in 2016 promoveerden,
hij was ertegen. Zoals heel veel rivalen en critici me door de
mangel haalden en zeiden dat Max nog veel te jong was en dit een
gevaarlijke move was." De Verstappens voelden de bui al hangen,
weet Marko. "Jos voelde het al aankomen. Hij belde terug en vroeg
iets als: 'moeten we naar Graz komen?' Bewust zei ik toen nog niet
waar het over ging, maar een dag later zaten we inderdaad al samen
in Oostenrijk. We wisten dat we veel over ons heen gingen krijgen.
Maar gelukkig waren zowel Jos als ik zulke aanvallen wel gewend…"
Door het dolle heen Wat volgde was de race die alles veranderde.
Marko: "Het was een ongelooflijke race. Die Mercedes-crash was
natuurlijk een gelukje, maar daarna bewees Max onmiddellijk zijn
klasse. Hij was sneller dan teamgenoot Ricciardo en in de slotfase
zat Räikkönen rondenlang binnen een seconde achter hem. Ondanks dat
Kimi sneller was op het rechte stuk kon hij Max niet inhalen, omdat
die superslim en volwassen reed." "Ook Jos en Max’ manager Raymond
Vermeulen konden het niet geloven. Voor mij persoonlijk, en ook
voor Dietrich, was het een enorme opluchting. Mensen verklaarden
ons voor gek, maar we konden nu alle critici de mond snoeren."
Marko haalde zo ook zijn gelijk. "Natuurlijk voelde het als een
lange neus, Dietrich Mateschitz was eveneens door het dolle. Het
was geweldig voor Red Bull als merk: een fris, jong gezicht als
uithangbord. Mentaal was Max veel ouder dan achttien jaar." "Het is
jammer dat we in die jaren motorisch tekort kwamen en het tot 2021
duurde voordat we hem een auto gaven, waarmee hij wereldkampioen
kon worden. De switch naar motoren van Honda heeft ons in die
periode wel gered. Anders denk ik dat Max op een gegeven moment was
vertrokken", sluit Marko af.