Verstappen en Red Bull zoeken naar bevestiging in Canada

Wat konden Max Verstappen en Red Bull Racing laten zien aan het
begin van het Formule 1-seizoen 2026? Dat was de grote vraag in
aanloop naar het nieuwe tijdperk in de koningsklasse van de
autosport. Zowel aan de kant van het chassis als de motor werden er
heel wat wijzigingen in het reglement doorgevoerd. Bovendien stond
Red Bull voor een grote uitdaging. Voor het eerst in de
geschiedenis van de renstal werd er namelijk een eigen motor
ontwikkeld, in samenwerking met partner Ford. Tijdens de testdagen
kwam er al een eerste beeld naar voren over de Red Bull RB22. De
bolide kon best aardig meekomen en de top vier van de afgelopen
jaren leek opnieuw de top vier te vormen. Dat laatste kwam in
Australië ook uit. Mercedes toonde zich de dominante factor, met
Ferrari en McLaren daarachter. Red Bull leek in eerste instantie de
vierde kracht te zijn, maar in China en Japan had de Oostenrijkse
renstal moeite genoeg om het middenveld te ontstijgen door de
nodige balansproblemen. Haas F1 Team en Alpine konden het gevecht
aangaan met Verstappen, iets wat de Nederlander absoluut niet
zinde. Opmars In de lange F1-pauze tussen de races in Japan en
Miami, veroorzaakt door de onrust in het Midden-Oosten en de
afgelasting van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië, kon Red Bull
Racing echter een groot upgradepakket ontwikkelen. Met onder meer
de introductie van de eigen Macarena-achtervleugel en aanpassingen
aan de voorvleugel en vloer zat het team uit Milton Keynes er een
heel stuk beter bij in Miami. Max Verstappen eindigde tijdens de
sprintkwalificatie als vijfde en finishte ook op die positie in de
sprintrace. In de kwalificatie voor de GP ging het nog een stuk
beter met P2, een kleine twee tienden achter polesitter Kimi
Antonelli. In de race spinde de Nederlander al vroeg, waarna hij na
een inhaalrace opnieuw op P5 uitkwam. Daarbij moet wel worden
opgemerkt dat Miami het eerste weekend was waarin de aanpassingen
aan de F1-reglementen in de praktijk werden gebracht. Bovendien was
het erg warm in Miami. In Canada zijn er echter hele andere
omstandigheden. De temperatuur zal naar verwachting niet boven de
20 graden uitkomen, terwijl het tijdens de racedag kan regenen.
Daarnaast zal superclipping en lift & coast misschien weer een
grotere rol spelen door de aard van het circuit in Montréal.
'Positieve opsteker' Bij Red Bull Racing heerst echter
positiviteit. Technisch directeur Pierre Waché liet zich namelijk
het volgende ontvallen in de preview op het weekend in Canada.
"Miami betekende een duidelijke stap voorwaarts voor ons. Het
upgrade-pakket leverde bemoedigende prestatieverbeteringen op en
hielp bij het aanpakken van enkele belangrijke punten van de auto."
"Het bracht een aantal zwakke punten van de auto aan het licht en
liet zien waar er nog ruimte voor verbetering is om het maximale
uit de auto te halen. Canada wordt opnieuw een goede test voor het
pakket, samen met enkele kleine updates dit weekend. Het was een
positieve opsteker voor het team om de vooruitgang op het circuit
te zien na al het harde werk achter de schermen. We verwachten dat
de auto verder wordt ontwikkeld naarmate de Europese races
dichterbij komen." In Miami ging het dus goed voor Red Bull Racing,
maar de bevestiging moet komen in Canada. Het is de vraag of de
lijn kan worden doorgetrokken op het circuit met een compleet
andere lay-out. Een sprintweekend helpt daarbij niet echt mee, want
er is maar één vrije training van 60 minuten om alles goed af te
stellen. Het is dus zaak om gelijk goed van start te gaan. Dan kan
Max Verstappen de rest doen.