Horner voert 'serieuze gesprekken' over mogelijke F1-comeback bij twaalfde team

Christian Horner heeft namelijk 'serieuze gesprekken' gevoerd met
de Chinese autofabrikant BYD, dat momenteel zijn opties aan het
overwegen is om de Formule 1 als twaalfde team te betreden, zo
heeft RacingNews365 begrepen. De voormalig teambaas van Red Bull
mag sinds vorige week officieel weer aan de slag in de Formule 1,
nadat zijn concurrentiebeding op 8 mei jongstleden afliep.  Horner
wordt al langer in verband gebracht met een terugkeer naar de
Formule 1, maar zou zich vooral richten op de rol van
aandeelhouders binnen een team - iets wat bij Red Bull niet
mogelijk was. Zo zou hij geïnteresseerd zijn in het verwerven van
het 24% belang in Alpine F1 Team, dat momenteel in handen is van
Otro Capital en mogelijk te koop komt. Hij krijgt daarbij echter
concurrentie van Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, dat
evengoed interesse heeft in het aandelenbelang van de Franse
renstal. Hij werd ook in verband gebracht met een F1-terugkeer bij
Aston Martin Aramco F1 Team, maar het is bekend dat Adrian Newey
niet opnieuw met Horner wil samenwerken. Dat beperkt zijn opties
tot het aandeel in Alpine of het oprichten van een twaalfde team.
Volgens RacingNews365 en bronnen met directe kennis van de situatie
werd Horner afgelopen vrijdag uitgenodigd door de Chinese
autofabrikant BYD voor een ontmoeting tijdens het Filmfestival van
Cannes, waarbij er twee dagen lang 'serieuze gesprekken' gevoerd
zouden zijn. Horner sprak daar met Stella Li, die tijdens het Grand
Prix-weekend in China zelf ook al gesprekken voerde met F1-baas
Stefano Domenicali over een mogelijke instap van het bedrijf als
volwaardige fabrieksteam. Langetermijnproject Vanuit Horners kant
zou hij bereid zijn om BYD waar mogelijk te begeleiden en te
ondersteunen, maar hij blijft tegelijk vooral gericht op het
verwerven van het 24% belang in het F1-team van Alpine, waarvoor
hij via een consortium al financiële ondersteuning heeft geregeld.
BYD zou hem daarbij niet willen helpen, omdat het bedrijf zich
vooral focust op het opzetten van een eigen F1-team. Elke mogelijke
intrede van BYD wordt gezien als een langetermijnproject, zeker
omdat Cadillac drie jaar nodig had om - vanaf het moment dat de FIA
in januari 2023 het Expression of Interest-proces opende - een plek
op de grid in te nemen. Dat project werd bovendien pas gered na de
initiële afwijzing van Andretti en nadat General Motors het
overnam. De Formule 1 zou wel graag een Chinees team aan de sport
toevoegen, maar dat hangt af van het openen van een nieuwe
EOI-ronde door de FIA. Een belangrijk obstakel is bovendien dat de
huidige teams zouden moeten instemmen met een verdere verbreding
van het deelnemersveld en daarbij dus ook een verdunning van het
prijzengeld, dat dan verdeeld moet worden over twaalf in plaats van
elf teams. Dit was ook een van de belangrijkste redenen waarom
Andretti aanvankelijk werd afgewezen: men vond dat de toegevoegde
waarde niet opwoog tegen de meer versnipperde verdeling van het
prijzengeld over de bestaande teams. Volgens het Concorde Agreement
is er ruimte op de F1-grid voor maximaal dertien teams. De grid
werd dit jaar uitgebreid tot elf teams, voor het eerst sinds 2016,
nadat Haas F1 Team zich bij de sport voegde. Manor ging vervolgens
aan het begin van 2017 failliet, waardoor de Formule 1 weer met
tien teams overbleef, tot de komst van Cadillac in 2026. Het
laatste seizoen met twaalf teams was 2012, voordat HRT na dat
seizoen verdween. Mocht BYD obstakels tegenkomen op weg naar een
plek als F1’s twaalfde team, dan zou het bedrijf volgens ingewijden
ook nog kunnen kijken naar het kopen van een bestaand team. Haas,
Aston Martin en Racing Bulls worden daarbij genoemd als mogelijke
opties.