Verstappen in top vijf tijdens chaotische training Canada

Om klokslag 12:30 uur lokale tijd in Montréal, en 18:30 uur
Nederlandse tijd, startte de eerste vrije training voor de Formule
1 Grand Prix van Canada. Voor het eerst is het Circuit Gilles
Villeneuve het decor van een sprintrace, waardoor er slechts één
uur trainingstijd was voor de coureurs en teams. Daardoor was het
ook gelijk erg druk op de baan.  Het semi-stratencircuit was echter
nog behoorlijk vuil aan het begin van de sessie. Franco Colapinto
kende de eerste problemen van het weekend, want hij kwam op zeer
lage snelheid de pits binnen na een probleem met de auto. Max
Verstappen begon voortvarend aan de sessie met een 1:17.432,
waardoor hij ruim de snelste was na de eerste paar minuten. Oscar
Piastri dook daar even onder, maar Verstappen snelde vervolgens
weer door naar een tijd onder de 1:16. Liam Lawson stond
ondertussen stil op het circuit nadat zijn auto in een versnelling
bleef hangen, waardoor zijn sessie er al vroegtijdig op zat.
Daardoor werd ook gelijk de eerste rode vlag van het weekend
gezwaaid. Door de rode vlag duurde de sessie overigens vier minuten
langer, omdat de wedstrijdleiding de mogelijkheid heeft om de vrije
training tijdens een sprintweekend te verlengen als er een rode
vlag wordt gezwaaid. Die rode vlag werd alweer relatief snel
opgeheven, waarna de coureurs weer terug konden keren op het
circuit. Wie komt er bovendrijven? De tijd van Verstappen bleef nog
een tijdje staan, maar onder meer George Russell en Piastri doken
onder de tijd van de viervoudig wereldkampioen. Dat gebeurde
overigens nog allemaal op de harde band. Alex Albon veroorzaakte na
een flinke klapper de tweede rode vlag van de sessie, nadat hij een
bosmarmot niet kon ontwijken. Daardoor werd de nodige schade
veroorzaakt aan zowel de voor- als achterkant van de Williams.
Voordat de rode vlag werd gezwaaid, had Piastri de snelste tijd in
handen, met Lewis Hamilton, Russell, Kimi Antonelli en Verstappen
daarachter. De vrije training zou dus al met vier minuten worden
verlengd, maar door de crash van Albon kwam daar nog eens een
kwartier bij. Veel coureurs kozen er na het vrijgeven van de baan
voor om nog eens een snelle ronde neer te zetten, terwijl
Verstappen ervoor koos om een langere run af te werken. Antonelli
en Russell bezetten ondertussen de eerste twee posities, met beide
McLarens en Ferrari's daarachter. In de slotfase van de training
werden de zachte banden erbij gepakt, waardoor we een beter beeld
konden krijgen van de verhoudingen in Canada. Russell raakte nog
even kortstondig de muur en kwam goed weg, maar dat gold in mindere
mate voor Esteban Ocon.  De Haas-coureur verloor zijn complete neus
en zorgde voor de derde rode vlag van de sessie. Ook hij kwam heel
goed weg, want de schade had veel groter kunnen zijn. Uiteindelijk
was het Antonelli die de snelste tijd noteerde tijdens een sessie
volop actie, met Russell, Hamilton, Charles Leclerc en Verstappen
op P5. De Nederlander moest bijna een seconde toegeven op snelste
man Antonelli.