De Mercedes-updates die de concurrentie in verlegenheid moeten brengen

Mercedes heeft het eerste upgradepakket van het jaar meegenomen
naar Montréal. In totaal zijn er maar liefst acht verschillende
wijzigingen doorgevoerd. Allereerst zijn er aanpassingen
aangebracht aan de voorvleugel, waar vooral de endplates zijn
aangepast, specifiek op het niveau van de winglets die de
luchtstroom afbuigen.  Hierdoor wordt het zogenaamde
'downwash'-effect versterkt. Daarnaast zijn er extra strakes
toegevoegd om de luchtstroom richting de buitenkant van de
voorwielen beter te beheren. Naast deze wijzigingen is er ook
gewerkt aan een efficiëntere koeling van de remmen, die in Montréal
zwaar worden belast. Daarom hebben de luchtinlaten van de
voorremmen een andere vorm gekregen, zodat de warmte beter kan
worden afgevoerd. Een zeer belangrijke wijziging betreft de
herprofilering van de bargeboards, die de dubbele functie hebben om
de luchtstroom aan de onderkant van de sidepods te scheiden van de
luchtstroom die onder de vloer wordt geleid. Juist dit onderdeel
van de auto is namelijk op twee specifieke punten verder vernieuwd.
Aan de zijkant van de vloer zijn er namelijk meer luchtopeningen
aangebracht die voor een lagere pneumatische afdichting vóór de
achterwielen moeten zorgen. Nog belangrijker is echter de
herprofilering van het bovenste deel van de diffuser en van de
reeks zij-winglets die verbonden zijn met de achterste remkanalen.
Al deze veranderingen zorgen niet alleen voor meer neerwaartse
druk, maar verbeteren ook de luchtstroom naar de achterkant van de
auto. Daardoor ontstaat een groter lagedrukgebied achter de
achtervleugel, wat de efficiëntie verhoogt wanneer de flap wordt
geopend in Straight Mode. Geen ommezwaai in concept Hoewel de
wijzigingen visueel duidelijk zichtbaar zijn, kunnen ze niet worden
beschouwd als een complete ommezwaai van het aerodynamische concept
van de W17. Het zou namelijk weinig zin hebben gehad om —
bijvoorbeeld door nog meer downforce te verkrijgen — de bijna
optimale balans van de auto, die in eerdere races duidelijk naar
voren kwam, te verstoren. Het is ook belangrijk om op te merken dat
Kimi Antonelli in gesprekken met de Italiaanse pers veel vertrouwen
uitsprak in deze updates. Hij onthulde zelfs dat hij actief
betrokken was bij sommige keuzes, iets wat juist gebeurde om de
huidige rijeigenschappen van de W17 niet te verliezen. Het zijn
eigenschappen die Antonelli duidelijk waardeert, omdat ze hem het
gevoel geven de bolide in elke situatie volledig onder controle te
hebben. Het zal interessant zijn om tijdens het weekend, in een
directe vergelijking met teamgenoot George Russell, te zien of
beide coureurs dezelfde positieve beoordeling geven over deze
updates, of dat hun meningen uiteenlopen. Dat zou namelijk een
aanwijzing kunnen zijn voor de toekomstige ontwikkelingsrichting
van de wagen, die mogelijk meer wordt afgestemd op een van beide
coureurs.