Verstappen verrast vriend in vijand in Canada, Antonelli lacht in zijn vuistje

Kregen we een regenrace of zou het toch droog blijven tijdens de F1
GP van Canada? Dat was vooraf de grote vraag. George Russell
startte vanaf poleposition, voor Kimi Antonelli en Lando Norris.
Max Verstappen moest vanaf de zesde plaats komen na een mindere
kwalificatie. Hij was flink aan het worstelen met zijn onwillige
Red Bull. In het uur voor de race begon het nog licht te regenen,
waardoor er verschillende strategieën werden gehanteerd. Mercedes,
Ferrari en Red Bull kozen voor gebruikte softs, McLaren voor
intermediates. Het was een flinke gok van het team uit Woking. De
initiële start werd echter afgebroken omdat Arvid Lindblad een
versnellingsbakprobleem had. Na twee extra formatieronden schoot
het veld wel in gang, met Norris die verrassend de leiding greep
voor Antonelli. Russell viel terug naar P3, terwijl Verstappen de
zesde plaats behield. Aan het einde van de eerste ronde schoof de
Nederlander al een plaatsje door, omdat Oscar Piastri naar binnen
dook. De keuze voor intermediates was volgens hem niet de juiste.
Dat bleek ook wel, want Norris volgde een ronde later zijn
voorbeeld. Zodoende erfde Antonelli de leiding, al moest hij alle
zeilen bijzetten om Russell van zich af te houden. Lewis Hamilton
reed vlak voor Verstappen op P3 en deed zijn uiterste best om de
Mercedessen te volgen. McLaren reed buiten de punten; Norris schoot
even door het gras in bocht 3. Verstappen begint sterk Verstappen
kon op de vierde plaats het tempo van de top drie heel goed volgen
in de openingsfase. Hij zag in ronde 6 vanaf de eerste rij hoe
Antonelli zich volledig verremde toen hij werd ingehaald door
Russell. Het eindigde maar nét niet in een enorme klapper tussen de
beide Mercedessen. Maar ondanks dat Antonelli ongetwijfeld een flat
spot op zijn banden had, begon juist Hamilton terrein te verliezen.
En daar wist Verstappen van te profiteren, want hij pakte Hamilton
in de eerste bocht. De Ferrari-coureur klaagde over een gebrek aan
vermogen en kon daardoor niet direct counteren ten opzichte van
Verstappen, die aan een voorsprong probeerde te bouwen. Ondertussen
boorde Piastri zijn McLaren in de Williams van Alex Albon, met een
uitvalbeurt voor de laatstgenoemde coureur tot gevolg. Piastri én
Norris (betrouwbaarheidsprobleem) moesten allebei binnen komen en
konden een goed resultaat vergeten. Vooraan kwam het tot een nieuw
gevecht tussen de Mercedessen door een foutje van Russell in de
hairpin. Antonelli volgde zo in weer in zijn kielzog en voerde de
druk op. Het leidde tot nóg een fout van Russell, maar profiteren
kon Antonelli niet. Russell verdedigde namelijk wederom fel ten
opzichte van zijn teamgenoot. Drie fouten bleek scheepsrecht voor
de Italiaan, want in ronde 23 kwam de leiding wél in zijn handen.
Touché bij Mercedes Het feestje duurde echter maar een ronde, want
nu was het Antonelli die vol doorschoot in de hairpin. Bij de
chicane raakten beide mannen elkaar ook nog eens, waarna Antonelli
rechtdoor schoot en de plaats moest teruggeven. Teambaas Toto Wolff
maande Russell vooraan tot kalmte; Antonelli begon langzaam weer
wat te klagen.  In ronde 31 was het gevecht definitief voorbij,
want de Mercedes van een woedende Russell gaf plotseling de geest.
Verstappen schoof zodoende door naar de tweede plaats en dook onder
de virtual safety car naar binnen voor mediumbanden. Halverwege zag
de top vijf er als volgt uit: Antonelli, Verstappen, Hamilton,
Isack Hadjar en Charles Leclerc. Op de mediumbanden hadden de Red
Bulls veel meer moeite om snelheid te vinden. Verstappen verloor
beetje bij beetje tijd op Hamilton, terwijl Hadjar na een flink
gevecht Leclerc moest laten gaan voor P4. De Fransman kreeg ook een
straf van tien seconden voor zijn verdediging op Leclerc. Antonelli
consolideerde zijn voorsprong; Norris - opgeklommen naar P9 - viel
uit met een versnellingsbakprobleem. Uiteindelijk moest Verstappen
in de slotfase volop verdedigen ten opzichte van Hamilton. De
Nederlander hield Hamilton rondenlang knap van zich af, maar moest
toch zijn meerdere erkennen. Kimi Antonelli kwam alweer voor de
vierde GP op rij als winnaar over de streep, voor Hamilton en de
verrassend sterke Verstappen. Leclerc en Hadjar maakten de top vijf
compleet; Franco Colapinto was best of the rest op P6.