Verstappen houdt Red Bull in spanning over F1-toekomst

Tijdens het GP-weekend in Japan zaaide Max Verstappen veel twijfel
over zijn toekomst in de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen
geniet totaal niet van het huidige reglement en maande de FOM en
FIA tot actie. Verandert er niets richting 2027, dan overwoog
Verstappen definitief te stoppen. Een persoon voor een sabbatical
is hij niet. Actie vanuit de top van de koningsklasse volgde er ook
voor de GP van Miami en Canada. Het huidige reglement werd licht
getweakt, terwijl er ook een akkoord leek te liggen voor grotere
wijzigingen richting 2027. Leek, want ondanks de optimistische
aankondiging van de FIA wordt er achter de schermen nog flink
politiek bedreven. Dat zit zo: Mercedes en Red Bull zijn
voorstander van een verhouding van 60/40 tussen de
verbrandingsmotor en batterij, maar Ferrari, Audi en Honda zien
meer beren op de weg. Het chassis en de krachtbron moeten de
komende zeven maanden licht worden aangepast; te laat volgens hen.
2028 zou een beter alternatief zijn. Invloed op Verstappen En dat
politieke spel heeft duidelijk invloed op Verstappen. De
Nederlander bevestigde in Montréal dat hij in 2027 de sport trouw
blijft, mits de wijzigingen ook echt worden doorgevoerd. In zijn
frustratie na een moeilijke kwalificatie zei Verstappen dat het
voor hem 'mentaal niet te doen is' op dezelfde voet door te gaan.
Oftewel: motorleveranciers, bereik een akkoord, anders zwaai ik
mogelijk alsnog uit.  Zover lijkt het niet te gaan komen, want
iedereen is zich ervan bewust dat er iets moet gebeuren om de sport
aantrekkelijker te maken. De races zijn spectaculair, maar de
beleving van de coureurs staat op het spel, vooral in de
kwalificatie. Ook met minder batterijvermogen blijft het momenteel
een spelletje van managen op zaterdag. Al met al is de kans groot
dat we nog steeds van Verstappen kunnen genieten in 2027, maar dat
betekent niet dat hij met 100 procent zekerheid bij Red Bull
blijft. Het team uit Milton Keynes kende een moeilijke start van
het seizoen en ook in Canada liep het niet vlekkeloos bij
Verstappen.  De viervoudig wereldkampioen klaagde over het
gestuiter in zijn RB22 en baarde na de kwalificatie opzien door
openlijk zijn team te bekritiseren. Zíj besloten voor een
specifieke afstelling te gaan, stelde Verstappen. "Ik heb het al zo
vaak aangegeven, soms moet je voelen dat het niet werkt."
Uiteindelijk liep het weekend wel positief af met de derde plaats
in de race. In spanning houden Desondanks zet Verstappen Red Bull
nog eventjes in de wachtkamer, ondanks een doorlopend contract tot
en met 2028. De 28-jarige coureur sluit het liefst zijn carrière af
bij de renstal uit Milton Keynes, alleen hangt dat ongetwijfeld
wederom af van de progressie gedurende het seizoen. Verstappen wil
zoveel mogelijk winnen in de jaren dat hij nog rijdt.  En
natuurlijk, er zijn zeker positieve signalen op te vangen bij Red
Bull, dat Mercedes nog niet kan bijbenen. De eigen motor presteert
bijvoorbeeld bijzonder goed en Verstappen stond in Canada maar drie
tienden achter polesitter George Russell, problemen of niet. Toch
overheerst er nu nog niet een gevoel van voldoening. Red Bull heeft
nog veel werk te verzetten. De kans is dan ook groot dat Verstappen
een definitieve knoop doorhakt rond de zomerstop in augustus, net
als vorig jaar. Toen sprak Verstappen met Mercedes-teambaas Toto
Wolff, maar besloot hij bij Red Bull te blijven. Ook nu weet Red
Bull wat het te doen staat: vooruitgang boeken. Een vertrek van
Verstappen, hoe onrealistisch dat nu ook nog is, kan Red Bull zich
niet veroorloven.