Verstappen benadert perfectie met verbijsterende poleposition in Monaco

In een kwalificatiesessie waarin Fernando Alonso, Charles Leclerc
en Esteban Ocon om beurten bovenaan de tijdenlijst verschenen, leek
Max Verstappen in zijn laatste poging veel werk te moeten
verrichten om poleposition te pakken voor de Grand Prix van Monaco
in 2023.  Na twee sectoren stond hij ruim twee tienden achter op de
tijd van Alonso, die op dat moment op voorlopige pole stond. Wat
volgde was een bijzonder sterke derde sector die Verstappen zijn
allereerste poleposition in het Prinsdom opleverde. De kloof aan de
finish: 0,084 seconde in het voordeel van Verstappen. Net geen
tiende, maar hij maakte zo'n beetje drie tienden goed in één van de
kortste sectoren van allemaal. Het leidde tot lofzangen en
verbijstering in de F1-paddock. De muur raken De derde sector van
Monaco omvat de chicanes bij het zwembad, bochten 13 tot en met 16,
de beruchte La Rascasse en de laatste bocht Antony Noghès richting
start-finish. Het is een reeks bochten waar precisie op de
millimeter telt, en waar één verkeerde inschatting direct grote
gevolgen kan hebben. Verstappen raakte twee keer de muur, maar
hield de auto net binnen de marges. Wat de prestatie extra sterk
maakte, is dat Monaco in 2023 niet vanzelfsprekend het ideale
circuit voor de RB19 was. Red Bulls dominantie dat seizoen, waarin
het team 21 van de 22 races zou winnen, werd grotendeels gedragen
door aerodynamische efficiëntie en DRS-kracht op hogere snelheden. 
Op een stratencircuit als Monaco, waar topsnelheid nauwelijks
relevant is en mechanische grip zwaar meeweegt, waren die voordelen
minder bepalend. Bovendien had Red Bull toen ook al lichte
problemen met hobbels en kerbstones, iets wat later een grotere
achilleshiel zou worden. Dat Verstappen desondanks pole pakte, op
een circuit waar de auto niet overal vanzelf in zijn voordeel was,
onderstreepte hoe sterk de combinatie Verstappen-RB19 in 2023 was.
Zelfs op een baan waar de verschillen klein waren en fouten zwaar
werden afgestraft, wist hij op het juiste moment de beslissende
marge te vinden. Het was Verstappens eerste poleposition ooit in
Monaco, ondanks dat hij er in 2021 al eens had gewonnen. In de
kwalificatie had hij het Prinsdom nooit eerder op deze manier naar
zijn hand gezet. Het tekende zijn ongekende talent in een raceauto.