De onbesproken triomf van Verstappen en Red Bull in Canada

Red Bull stond voor een zeer grote uitdaging aan het begin van het
Formule 1-seizoen 2026. Niet alleen werden de reglementen aan de
kant van het chassis als die van de motor flink op de schop
gegooid, tegelijkertijd ontwikkelde het team uit Milton Keynes voor
het eerst in de geschiedenis een eigen motor. Tijdens de
wintertests in Barcelona en Bahrein zat Red Bull er echter
verrassend goed bij. Toen Isack Hadjar de RB22 ook nog eens op P3
kwalificeerde tijdens de eerste race van het seizoen in Australië,
lagen de verwachtingen nog een stukje hoger. Tijdens de race op
Albert Park kwamen Hadjar en Max Verstappen aardig mee, al viel de
Fransman vroeg uit. De viervoudig wereldkampioen vocht zich vanaf
P20 naar voren en eindigde uiteindelijk op de zesde positie. In
China en Japan liep het echter totaal niet bij Red Bull. De balans
was ver te zoeken en er werden maar een paar schamele puntjes
gepakt. Voor het raceweekend in Miami werd dan ook een groot
updatepakket geïntroduceerd, dat goed leek te werken. Verstappen
stond er ineens een stuk beter bij, getuige ook zijn tweede positie
in de kwalificatie. In de race moest hij door een zeer vroege
360-graden spin aan een opmars beginnen, die hij knap op P5
afsloot. Vervolgens zocht Red Bull de bevestiging in Canada, die
het volgens teambaas Laurent Mekies ook kreeg. "Als je naar de
rondetijd kijkt, was het zaterdag een verschil van drie tienden in
de kwalificatie en ik denk dat we op zondag iets dichterbij zaten
dan de halve seconde achterstand die we in Miami hadden. In Miami
eindigden we 40 seconden achter de winnaar, hier was dat minder",
zei hij tegenover onder meer RacingNews365. "De stappen van Miami
zien we hier dus bevestigd, maar ik denk dus ook dat de jongens
erin zijn geslaagd om nog iets meer te vinden. Als je bovendien
bedenkt dat de concurrentie dit weekend weer een stroom van updates
had, denk ik dat we kunnen concluderen dat we wat updates betreft
de goede kant op gaan." Onderbelichte prestatie Het belangrijkste
bewijs zal ongetwijfeld de terugkeer op het F1-podium zijn.
Verstappen lag lange tijd op de derde positie op het Circuit Gilles
Villeneuve, nadat hij Lewis Hamilton al vroeg in de race inhaalde.
De 28-jarige Nederlander schoof door naar P2 na de onfortuinlijke
uitvalbeurt van George Russell. Aan het einde van de race drong
Hamilton echter weer aan bij Verstappen, die de snelheid van de
zevenvoudig wereldkampioen niet kon matchen. Verstappen eindigde
dus op P3 en hij stond voor het eerst sinds de GP van Abu Dhabi van
2025 weer eens op het podium. Bovendien was het voor het eerst dat
Red Bull Ford als constructeur op het podium stond met de
DM01-krachtbron, een eerbetoon aan de in 2022 overleden Red
Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz. Een onderbelichte prestatie,
maar zeker het benoemen waard. Natuurlijk was er het geluk van die
uitvalbeurt van Russell en de tactische blunders van McLaren, maar
Red Bull kon zich mengen in de strijd met Ferrari. Bovendien kon
Isack Hadjar goed meekomen, ondanks twee straffen tijdens de race.
Hij boekte zijn beste prestatie sinds zijn overstap naar Red Bull
met de vijfde positie, achter winnaar Kimi Antonelli, Hamilton,
Verstappen en Charles Leclerc. Dat eerste podium is binnen, nu is
het tijd voor meer. En kan er dit seizoen ook een eerste
poleposition en zege volgen? De tijd zal het uitwijzen...