Räikkönen lyrisch over 'fenomeen' Verstappen: "Toen besefte ik dat er een ster geboren was"

Max Verstappen mag zich een grootheid in de Formule 1 noemen. De
28-jarige Nederlander won tussen 2021 en 2024 vier wereldtitels en
pakte tot nu toe 71 zeges en 48 polepositions, reed 37 snelste
ronden en stond maar liefst 128 keer op het podium. Kimi Räikkönen
maakte de opmars van Verstappen van dichtbij mee en deelde meerdere
malen het podium met de Red Bull-coureur. Hij steekt zijn
bewondering voor de viervoudig wereldkampioen niet onder stoelen of
banken. Want als er aan Räikkönen wordt gevraagd wie momenteel de
sterkste coureur is, reageert hij als volgt. "Verstappen! Ik zag
hem in de F1 debuteren tijdens mijn tweede periode bij Ferrari. Max
is een fenomeen. Hij won zijn eerste race in Spanje, precies voor
mijn neus, tien jaar geleden. Toen besefte ik dat er een ster
geboren was", zegt de Fin in de blog van de Italiaanse journalist
Leo Turrini. 'Bemoedigende signalen' Räikkönen reed toentertijd
voor Ferrari, waar hij na het F1-seizoen 2018 de deur achter zich
dichttrok. De laatste drie jaar van zijn Formule 1-carrière bracht
hij vervolgens bij Alfa Romeo door. In de tussentijd heeft de
Scuderia nog geen successen in de vorm van nieuwe wereldtitels
geboekt. Toch houdt Räikkönen, die zelf in 2007 de laatste
rijderstitel namens Ferrari pakte, vertrouwen in de Italiaanse
trots. "Toen ik eind 2018 de Scuderia verliet, wenste ik het team
toe dat ze snel een opvolger voor mij zouden vinden op de erelijst
van het kampioenschap. Dat is nog niet gebeurd, maar van een
afstand zie ik bemoedigende signalen."