Audi maakt zich geen illusies over Verstappen: "Misschien ook niet nodig"

Audi nam dit jaar het Formule 1-team van Sauber over. De
Duits-Zwitserse renstal is daarbij niet van plan om de komende
jaren slechts veldvulling te zijn. Sterker nog: het team hoopt in
2030 mee te kunnen strijden om overwinningen en kampioenschappen.
Zo ver is de renstal natuurlijk nog niet, aangezien het de
bestaande faciliteiten van Sauber heeft overgenomen. Het succes van
Audi is dus een langetermijnproject. Het wil in de toekomst een
thuisbasis worden voor de beste coureurs op de Formule 1-grid, net
als de huidige topteams. Momenteel beschikt het team over de
diensten van Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto, twee coureurs
over wie teambaas Mattia Binotto enorm tevreden is: "Over mijn
coureurs kan ik makkelijk vertellen. We hebben een mix van ervaring
en jong talent. Nico is heel makkelijk in de omgang. Hij is heel
eerlijk, transparant en grappig, zonder enige vorm van politiek.
Hij laat regelmatig zien het maximale uit de auto te kunnen halen.
Kijk maar naar Silverstone vorig jaar, toen hij op het podium
eindigde", begint Binotto in Beyond the Grid . "Aan de andere kant
heb je Gabriel, een jong talent dat zichzelf nog ontwikkelt en zich
laat coachen. Het is een prima mix en ze gaan ook erg goed met
elkaar om. Normaal is je teamgenoot je grootste concurrent, maar ze
begrijpen dat onze uitdagingen op dit moment anders zijn. We willen
het team ontwikkelen, zodat we in de toekomst voor de overwinning
kunnen gaan. Zij weten ook dat dát het moment wordt om met elkaar
de strijd aan te gaan." Verstappen naar Audi? Hülkenberg is echter
al 38 jaar oud en zal mogelijk dus niet meer heel lang in de
koningsklasse van de autosport actief zijn. Op het moment dat de
Duitser vervangen moet worden, wil Audi natuurlijk een sterke
vervanger in huis halen. Iemand van het kaliber Max Verstappen
bijvoorbeeld. Binotto denkt echter dat er geen realistische kans is
dat de Nederlander de komende jaren naar Audi zal vertrekken,
ondanks het toekomstperspectief: "We zijn geen onderdeel van die
'discussies'. De reden daarvoor is dat we er als team nog niet
klaar voor zijn. Hypothetisch gezien: als Max naar ons team zou
vertrekken, dan moet je hem een stevig platform aanbieden waarop
hij kan strijden om overwinningen", aldus Binotto, die hiermee
toegeeft dat Audi nog niet over de middelen beschikt om op korte
termijn een winnende auto te bouwen. "Misschien hebben we een
coureur als Verstappen in de toekomst ook niet nodig. Want zoals ik
eerder al zei: ik ben erg blij met de coureurs die we momenteel
hebben, dus laten we vooral rustig afwachten wat de toekomst voor
ons in petto heeft. De coureurs hebben een contract voor meerdere
jaren en ik ben blij met de huidige situatie", besluit de
Audi-teambaas.