Fundamenteel probleem breekt Verstappen en Red Bull op

Het weekend in Canada leek lange tijd de verkeerde kant op te gaan
voor Max Verstappen en Red Bull. De achterstand op de kop van het
veld was tijdens de eerste en enige vrije training en de
sprintkwalificatie vrij fors, maar liep daarna aardig terug. De
Nederlander moest in de sprintrace nog genoegen nemen met P7, maar
daarna ging het wat beter met de RB22. In de kwalificatie voor de
Grand Prix was het verschil met polesitter George Russell nog
'maar' drie tienden, waarna de viervoudig wereldkampioen zich in de
race kon opwerken naar de derde positie. Natuurlijk hielpen de
strategische missers van McLaren en de uitvalbeurt van Russell mee,
maar Verstappen kon tegelijkertijd de strijd aangaan met de Ferrari
van Lewis Hamilton. De eerste podiumplaats van het seizoen was
zodoende een feit voor Verstappen. Bovendien kwam Isack Hadjar
aardig mee en was het de eerste keer sinds de GP van Miami van 2024
dat een teamgenoot van Verstappen een race in de top vijf wist af
te sluiten. 'Niet op de limiet' Maar Verstappen en Red Bull vonden
ook een fundamenteel probleem in de RB22, al speelt dat volgens de
28-jarige coureur al veel langer. Hij zei daar het volgende over
tijdens het weekend in Canada: "Omdat de auto van het ene op het
andere moment een stuk slechter aanvoelt, stuitert hij gewoon veel
meer. Dat is al een probleem dat we al heel lang hebben", vertelde
hij tegenover Viaplay . "Het is best wel frustrerend, omdat ik dat
natuurlijk al een paar jaar aangeef. Er gebeurt op dit moment niet
zoveel, dus dat is iets wat we echt moeten onderzoeken. Daar
verliezen we gewoon heel veel tijd mee." "En vooral op circuits als
dit, waar het natuurlijk heel hobbelig is en waar je veel over de
kerbs moet rijden, belemmert mij dat gewoon heel erg om meer op de
limiet te rijden. Elke ronde voelt weer anders, omdat hij net op
een andere manier veert of stuitert. Daardoor kun je gewoon niet op
de limiet rijden." Daarmee lijkt Red Bull opnieuw tegen dezelfde
problemen aan te lopen als in 2024. Ook toen stuiterde de auto alle
kanten op, met een klagende Verstappen tot gevolg. Toentertijd
werden de kerbs zelfs zoveel mogelijk vermeden, ook op circuits
waar je juist veel kerbs moet pakken. Dat was onder meer het geval
in Canada en Monaco. Het zorgt ervoor dat Verstappen de limiet dus
niet kan opzoeken. In de loop van de tijd leken die problemen te
zijn opgelost, of in ieder geval relatief onder controle te zijn.
Het feit dat Verstappen dit probleem nu weer aankaart, is dus best
zorgwekkend. Is het een ondergeschoven kindje dat nooit écht is
aangepakt? Of komt het nu weer bovendrijven op een circuit dat hier
gevoeliger voor is? Het zijn vragen die in de loop der tijd
beantwoord moeten worden. Het is in ieder geval geen prettig
vooruitzicht voor de race die over ruim één week op het programma
staat. Dan reist het F1-circus af naar Monaco, waar Verstappen de
afgelopen twee jaar als zesde (2024) en vierde (2025) finishte. Ook
daar uitte hij flinke kritiek op het stuiteren van de Red
Bull-bolides. Als het stuiteren niet snel wordt opgelost, dreigt
Red Bull opnieuw kwetsbaar te zijn op hobbelige circuits.