Pijnlijke misstap Red Bull kost Ricciardo ultieme F1-triomf - terugblik

Het is vandaag precies tien jaar geleden dat Daniel Ricciardo als
een gebroken man op het podium in Monaco stond. Hij had zijn eerste
overwinning moeten vieren op het meest glamoureuze podium in de
autosport. In plaats daarvan werd hem die overwinning ontnomen door
een mislukte pitstop en een twijfelachtige strategische beslissing.
En dat terwijl het allemaal zo briljant was begonnen. Ricciardo
zorgde namelijk voor een fraaie prestatie tijdens de kwalificatie
op het Circuit de Monaco. Hij snelde naar een 1:13.622 en versloeg
Nico Rosberg met bijna twee tienden om zijn eerste poleposition in
de Formule 1 te veroveren. De Australiër was het hele weekend in
vorm en op een circuit waar je positie op de baan allesbepalend is,
kwam die poleposition dicht in de buurt van een gouden ticket. De
racedag bracht regen, met een uitgestelde start en een opening
achter de safety car tot gevolg, maar Ricciardo had daar geen last
van. Hij controleerde het veld van voren en bouwde op de full wets
een indrukwekkende voorsprong op, terwijl de omstandigheden
langzaam verbeterden. De overwinning lag voor het grijpen.
Strategische fout van Red Bull Het beslissende moment kwam echter
toen Red Bull Ricciardo naar binnen haalde om van de full wets naar
intermediates te wisselen, waardoor hij een tweestopstrategie moest
volgen. Mercedes liet Lewis Hamilton langer op de full wets rijden
voordat hij in één stop direct overstapte op slicks, waardoor de
strategische druk meteen op Ricciardo kwam te liggen. Toen Red Bull
Ricciardo uiteindelijk opnieuw naar binnen haalde om slicks op zijn
auto te zetten, sloeg het noodlot toe. Door een last-minute
wijziging in de bandencompound was de bandenset nog niet klaar toen
hij bij de pitbox arriveerde. Ricciardo stond stil en zag kostbare
seconden wegtikken, voordat hij naast Hamilton weer de baan op kwam
richting Sainte Dévote, om vervolgens bij het uitkomen van de bocht
terrein te verliezen. Vanaf dat moment was de race beslist. Monaco
kent geen genade en Hamilton controleerde de voorsprong. Bij het
vallen van de vlag had hij een voorsprong van 7,2 seconden, terwijl
Ricciardo als tweede eindigde. De pijn zat diep bij de Australiër
na afloop van de race. "Hoe ik me voel? Zonder te vloeken is dat
moeilijk te beschrijven", zei Ricciardo. "Alsof ik voor het tweede
weekend op rij ben overreden door een vrachtwagen met 18 wielen."
Ricciardo: 'Ik ben twee weekenden op rij genaaid' Aangezien hij de
race daarvoor in Spanje waarschijnlijk ook al een overwinning had
verspeeld, was de frustratie nog groter. "Van buitenaf gezien
hebben we er een spektakel van gemaakt, maar het had niet zo
spannend hoeven zijn als het was. Ik ben twee weekenden op rij
genaaid", voegde hij eraan toe. "Ik haat het eigenlijk om zo te
zijn, om me ellendig te voelen. Ik heb een podium in Monaco, ik zou
blij en dankbaar moeten zijn. Maar ik heb geen idee wat ik moet
zeggen en ik heb niets goeds te melden. Niet vandaag. Ik denk niet
dat we vandaag iets kunnen bereiken. Om eerlijk te zijn wil ik hier
gewoon weg." Twee jaar later zou Ricciardo terugkeren naar Monaco
en in 2018 eindelijk de overwinning pakken die hij verdiende. Maar
op deze dag, precies tien jaar geleden, gaf de sport een van zijn
wreedste lessen: in de Formule 1, en met name in Monaco, is datgene
wat van jou zou moeten zijn, nooit echt van jou totdat de
zwart-witgeblokte vlag wordt gezwaaid.