De enorme kans die ADUO F1-teams kan bieden

ADUO staat nog altijd voor Additional Development and Upgrade
Opportunities en is een programma dat is opgenomen in de sportieve
reglementen voor de periode 2026 tot en met 2030. Het doel is
helder: voorkomen dat één motorleverancier jarenlang domineert,
zoals Mercedes deed in het vroege hybride tijdperk vanaf 2014. De
FIA meet na een vastgesteld aantal races - in dit geval tussen de
GP van Canada en de GP van Monaco - de prestaties van elke
verbrandingsmotor (ICE) via een speciale Performance Index.
Fabrikanten die 2 procent of meer achter de sterkste motor zitten,
komen in aanmerking voor extra ontwikkelingsmogelijkheden en een
verruiming van het budgetplafond. Concreet betekent een achterstand
van 2 tot 4 procent één extra upgrade van een bepaald onderdeel van
de krachtbron in het lopende seizoen en één in het daaropvolgende
jaar - mits de achterstand er dan nog steeds is - plus maximaal 3
miljoen dollar extra ruimte binnen het budgetplafond. Bij een
achterstand van meer dan 4 procent worden de mogelijkheden groter:
twee extra upgrades per seizoen en tussen de 4,65 miljoen en 11
miljoen dollar extra ruimte binnen het budgetplafond, afhankelijk
van de exacte achterstand. Het is belangrijk om te vermelden dat
het hier niet om Balance of Performance gaat; fabrikanten krijgen
de ruimte om zelf performance te vinden, maar moeten dat wel echt
zelf doen. Er wordt niets kunstmatig gelijkgetrokken. Bekijk de
extra ontwikkelingsmogelijkheden die ADUO aan leveranciers biedt
hieronder. De tekst gaat verder onder de tabel.
Ontwikkelingsmogelijkheden via ADUO Voorspellingen Na vijf races is
er aan de bovenkant van de ranglijst een duidelijk verschil te
zien. Mercedes wist tot nu toe iedere Grand Prix te winnen,
waardoor het al 219 punten heeft gescoord. Ferrari volgt op 71
punten achterstand, terwijl McLaren en Red Bull op een nog grotere
achterstand staan. Vooral het verschil tussen Ferrari en Mercedes
wordt regelmatig toegeschreven aan het verschil in performance
tussen de HPP-krachtbron van Mercedes en de krachtbron van Ferrari.
ADUO zou Ferrari de kans bieden om de achterstand die de Scuderia
op Mercedes heeft te verkleinen. Mercedes wordt veelal gezien als
de benchmark wat betreft het vermogen van de verbrandingsmotor
(ICE), met de krachtbron van Red Bull Powertrains-Ford daar
verrassend kort achter. Honda lijkt een dusdanig grote achterstand
te hebben dat het sowieso in aanmerking komt voor meerdere
upgradekansen. Bij Ferrari en Audi bestaat nog grote onzekerheid
over de mogelijke achterstand met betrekking tot ADUO. Een maand
geleden deelden een aantal data-analisten op sociale media
grafieken en tabellen met de verwachte performance van de ICE van
iedere krachtbron. Daaruit kon worden opgemaakt dat zowel Audi als
Ferrari mogelijk een achterstand van meer dan 4 procent op Mercedes
had. Inmiddels zijn de voorspellingen een stuk voorzichtiger
geworden. Beide leveranciers zouden zich in een grijs gebied
bevinden, waarbij het maar de vraag is of ze ook daadwerkelijk meer
dan twee procent achterlopen op de concurrentie. Het verschil
tussen een achterstand van net iets meer of net iets minder dan
twee procent is enorm wat betreft het ADUO-programma.  Grote
gevolgen? Mocht de FIA bepalen dat de ICE van Ferrari voldoende
achterblijft op die van Mercedes, dan krijgt Ferrari de kans om een
deel van de krachtbron te verbeteren. Dit zou op de lange termijn
zelfs het verschil kunnen maken tussen Mercedes wel of niet kunnen
uitdagen voor de winst. De ontwikkelingsstrijd tussen de topteams
is hevig en de verschillen in rondetijd lijken sinds de GP van
Miami kleiner te zijn geworden. Een upgrade van enkele pk’s kan
bijvoorbeeld al leiden tot een tijdswinst van één of twee tienden
van een seconde per ronde. Tijdens de GP van Canada was duidelijk
zichtbaar dat zelfs deze kleine tijdswinst het verschil tussen
bijvoorbeeld P5 en P3 zou kunnen betekenen. Mochten de teams de
komende Grands Prix nog dichter naar elkaar toegroeien, dan zou de
positionele winst zelfs nog groter kunnen worden. Daarnaast is het
belangrijk om te vermelden dat een ADUO-upgrade van Ferrari niet
alleen Ferrari zelf raakt. Als motorleverancier moet het dezelfde
specificatie beschikbaar stellen aan klantenteams Haas en Cadillac.
Een sterkere Ferrari-motor zou dus ook Haas en Cadillac een
vermogensboost kunnen geven in de felle strijd om het beste team
van het middenveld te worden, of - in het geval van Cadillac - om
zich daadwerkelijk in het middenveld te mengen. Datzelfde geldt
natuurlijk ook voor Audi, dat na een prima seizoensstart met punten
in Australië wat is teruggevallen. Een upgrade aan de ICE zou voor
het team het verschil kunnen betekenen tussen P9 bij de
constructeurs en in het extreemste geval P5. Zo ver is het echter
nog niet. Het is wachten op de FIA met het brengen van het nieuws
over wie er wel en wie er niet gebruik zal mogen maken van het
ruggensteuntje dat ADUO moet bieden aan de leveranciers. In
Brackley en Maranello zal echter met enige spanning gewacht worden
op het verlossende woord van het motorsportorgaan.