Mercedes krijgt flashback met ontbrande strijd Antonelli vs. Russell

Het moment waar al op werd gewacht, kwam uit tijdens het Formule
1-weekend in Canada. Aangezien Mercedes de dominante kracht is in
het nieuwe tijdperk in de koningsklasse van de autosport, maakten
Kimi Antonelli en George Russell het elkaar vooral moeilijk tijdens
de sprint- en hoofdrace op het Circuit Gilles Villeneuve. Antonelli
wilde tijdens de sprintrace geen genoegen nemen met de tweede
positie achter zijn teamgenoot en ging dus vol in de aanval. Nadat
de jonge Italiaan op het gras belandde in de eerste
bochtencombinatie, zette hij niet veel later in bocht 8 opnieuw de
aanval in. De huidige WK-leider ging als een dolle door het gras,
maar wist zijn auto daarna wel op het circuit te houden. Lando
Norris stak hem echter wel voorbij, waardoor Antonelli uiteindelijk
op P3 eindigde. Het duel in de sprintrace leidde wel tot een
gesprek tussen de twee. In de hoofdrace ging het gevecht vervolgens
vrolijk verder, waarbij Russell lange tijd de leiding in handen
had. Ze kwamen diverse malen heel dicht bij elkaar, maar het liep
telkens goed af. Een motorprobleem gooide echter roet in het eten
voor de Brit, waardoor Antonelli er redelijk eenvoudig vandoor ging
met de zege. Hamilton vs. Rosberg Teambaas Toto Wolff zal tijdens
het weekend ongetwijfeld flashbacks hebben gekregen naar de strijd
tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Tussen 2014 en 2016 vochten
de twee oude jeugdvrienden talloze duels met elkaar uit, waarbij
het vaak genoeg op de grens zat, en het er soms ook over ging.
Tijdens de GP van België in 2014 raakte Rosberg de achterkant van
de auto van Hamilton bij Les Combes, waardoor Hamilton een lekke
band opliep en uitviel. Rosberg eindigde uiteindelijk op P2 achter
Daniel Ricciardo, terwijl de Mercedes-coureur na de race flink werd
uitgejouwd door het publiek. Twee jaar later ging het mis tijdens
de GP van Spanje, toen Hamilton en Rosberg in de openingsronde
samen crashten en Max Verstappen de kans gaven om zijn eerste zege
te pakken. Een paar races later, in Oostenrijk, duwde Rosberg
Hamilton in de laatste ronde van de baan en kreeg hij een
tijdstraf. En wie herinnert zich niet de GP van de Verenigde Staten
in 2015 op het circuit van Austin, waar een gefrustreerde Rosberg
na de race zijn Mercedes-pet naar Hamiltons hoofd gooide? Niet óf,
maar wanneer De grote vraag is of het ook tot zulke incidenten gaat
leiden in de huidige strijd bij Mercedes. De eerste tekenen zijn in
ieder geval daar, zeker na de felle gevechten in Canada. Al is de
achterstand van Russell door zijn uitvalbeurt in de GP wel flink
opgelopen. Antonelli heeft nu een voorsprong van 43 punten op zijn
teamgenoot. Het publiek smult van zulke gevechten, Wolff zal er
ongetwijfeld minder van genieten. Hij wil vooral dat beide coureurs
maximaal presteren en allebei over de finish komen. Al zal er
uiteindelijk maar één met de wereldtitel vandoor gaan, mocht
Mercedes aan de leiding blijven staan in de WK-stand. Russell is
28, ervaren en hongerig naar zijn eerste titel. Antonelli is 19,
spectaculair snel en leidt het kampioenschap met een aardige
voorsprong. De druk zal alleen maar toenemen. De vraag is niet óf
het escaleert, maar wanneer.