Ruwe diamant Verstappen maakt hardhandig kennis met keerzijde F1-succes - terugblik

Het is inmiddels ruim tien jaar geleden dat Max Verstappen zijn
debuut maakte namens Red Bull in de Formule 1. Na 23 races bij
zusterteam Toro Rosso was de tijd rijp om de zeer talentvolle
Nederlander te promoveren. Het verhaal rond zijn eerste GP is
bekend, want Verstappen profiteerde optimaal van de crash tussen
beide Mercedessen, waarna hij Kimi Räikkönen achter zich kon houden
in de strijd om de zege. Hij schreef diverse records op zijn naam
en werd bijvoorbeeld de jongste racewinnaar in de geschiedenis van
de sport. Hoe anders zag zijn tweede raceweekend bij de
Oostenrijkse renstal eruit. Het werd een weekend vol crashes,
frustratie en harde lessen. De straten van het prinsdom vormen
namelijk een genadeloze arena, waar de vangrails elke fout direct
afstraffen. Dat ondervond de toen 18-jarige Nederlander ook. De
eerste waarschuwingssignalen kwamen al op zaterdagochtend, tijdens
de derde vrije training. Verstappen noteerde de vijfde tijd, maar
raakte op weg naar het Casino de muur. De schade was beperkt genoeg
om door te gaan, maar het was een voorbode van wat komen zou.
Enkele uren later, in het eerste deel van de kwalificatie, ging het
mis. Bij de chicane bij het zwembad raakte Verstappen de vangrail
en belandde vervolgens hard in de muur. De rode vlag ging uit en
zijn sessie was voorbij. De impact was zo zwaar dat niet alleen de
neus en voorwielophanging sneuvelden, maar ook het chassis moest
worden vervangen. Dat betekende een start vanuit de pitlane voor de
race op zondag. Harde les voor Verstappen Het team werkte de nacht
door om de RB12 weer op te bouwen. Op zondag mocht Verstappen dus
vanuit de pitlane vertrekken, op een doorweekt circuit dat langzaam
begon op te drogen. In die lastige omstandigheden toonde hij zijn
talent. Verstappen vocht zich door het veld naar voren en reed op
meerdere momenten de snelste rondetijd. Vanuit de achterhoede van
het veld werkte hij zich op naar de negende positie. Toen kwam nog
een keer de fout. Na de wissel naar de zachte slicks, op een baan
die nog altijd verraderlijk was buiten de droge lijn, verloor
Verstappen de controle bij Massenet, de snelle linkerbocht bovenaan
de heuvel na Beau Rivage. Hij gleed van de droge lijn af, kwam op
het natte en vuile gedeelte terecht en knalde in de vangrail. Race
voorbij. "Dit is enorm teleurstellend, zeker naar het team toe. Dit
mag niet gebeuren. Ik blokkeerde mijn wielen in bocht drie en kwam
daardoor net buiten de ideale lijn terecht. Daar was het nog nat,
dus ik begon te glijden. Daarna kon ik niets meer doen", liet hij
optekenen na de race. In Barcelona toonde Verstappen nog zijn
koelbloedigheid, maar in Monaco bleek dat de ruwe diamant nog wat
slijpwerk nodig had. Het weekend werd uiteindelijk onderdeel van
zijn leercurve, een les die de basis legde voor de coureur die
later vier wereldtitels zou veroveren.