Ferrari en Red Bull ruiken hun kans schoon in Monaco, en niet zonder reden

Sinds het begin van dit Formule 1-seizoen is er één groot
gespreksonderwerp: de nieuwe motoren voor 2026. De verhouding
tussen de traditionele verbrandingsmotor en de elektromotor is nu
precies 50-50. Dat klinkt mooi, maar in de praktijk zorgt het voor
flinke hoofdbrekens. Het bleek tot nu toe namelijk erg lastig om
tijdens het rijden genoeg energie terug te winnen om de batterij op
te laden. Het gevolg? Coureurs moesten op de rechte stukken
vroegtijdig van het gas af ( lift and coast ) of kregen te maken
met clipping : het plotseling wegvallen van elektrisch vermogen
omdat de batterij simpelweg leeg is. Mercedes had dit het beste
voor elkaar en domineerde, maar dit weekend in Monaco worden de
kaarten volledig opnieuw geschud. Monaco is een unieke eend in de
bijt. Het stratencircuit kent amper rechte stukken, maar wel
ontelbaar veel scherpe bochten waar hard geremd moet worden. En
laat dat remmen nou nét de manier zijn waarop de elektromotor
energie terugwint. In Monaco is er dus een overvloed aan remzones
om de batterij op te laden, terwijl de rechte stukken te kort zijn
om die batterij weer helemaal leeg te trekken. Het grote voordeel
dat Mercedes tot nu toe had met hun slimme energiemanagement,
verdwijnt hierdoor als sneeuw voor de zon. Teams als Ferrari en Red
Bull kunnen daardoor plotseling de strijd vol aangaan. Red Bull
geeft je (vaste) vleugels De internationale autosportbond FIA heeft
bovendien besloten om de zogenaamde Straight Mode (actieve
aerodynamica) voor dit weekend te verbieden. Normaal gesproken
klappen de voor- en achtervleugels op rechte stukken open om de
luchtweerstand te verminderen ( drag reduction ). In Monaco blijven
deze vleugels echter in een vaste stand staan. Ferrari en Red Bull
laten hun geavanceerde, beweegbare vleugels – in de paddock
gekscherend de 'Macarena-vleugels' genoemd – dit weekend achter in
de fabriek. Ze rijden met traditionele, vaste vleugels die alleen
vooraf in de garage kunnen worden afgesteld. De FIA voert deze
maatregel in vanwege de veiligheid. Wel blijft de overtake mode
(een tijdelijke extra boost van de elektromotor) beschikbaar. Dit
is gedaan om inhalen op het krappe stratencircuit tenminste nog
íets makkelijker te maken. Door al deze veranderingen wordt Monaco
weer een ouderwetse aangelegenheid. Het gaat er niet om wie de
batterij het slimst beheert, maar wie de meest wendbare en
responsieve auto heeft. En dat is exact het DNA van de Ferrari
SF-26. De Ferrari blinkt uit in mechanische grip en aerodynamische
balans, zéker na de updates in Miami. Daarnaast heeft de Ferrari
een kleinere turbo dan de concurrentie. Het voordeel daarvan? De
motor pakt bij het uitkomen van langzame bochten veel sneller op.
Dat is in Monaco goud waard. Monaco belooft dan ook een
spectaculaire strijd te worden. Zonder het vermogens- en
batterijvoordeel van Mercedes ligt de weg open voor een gevecht op
het scherpst van de snede. Als Ferrari de afstelling dit weekend
wél direct raakt, is de SF-26 met zijn flitsende acceleratie en
wendbaarheid dé auto om te verslaan.