McLaren viert historisch jubileum één Grand Prix te vroeg

Het begon allemaal tijdens de GP van Monaco in 1966 voor de
renstal. De Nieuw-Zeelandse coureur Bruce McLaren maakte zijn
opwachting met een geheel eigen team, toepasselijk McLaren genoemd.
Hij kwalificeerde zich als tiende voor de race, maar kende een kort
debuut, aangezien zijn Ford-aangedreven bolide na negen ronden de
geest gaf. Wat niemand op dat moment nog wist, was dat dit het
begin was van een legendarische constructeur in de sport. Ondanks
de dood van McLaren in 1970, na een crash op Goodwood, waar hij de
nieuwste auto van het team voor Can-Am testte, bleef het team
voortbestaan. En dat bleef niet zonder succes: het team vond
geleidelijk de weg naar boven en behaalde zijn eerste kampioenschap
in 1974, toen Emerson Fittipaldi wereldkampioen werd bij de
coureurs en McLaren zijn eerste constructeurstitel binnenhaalde. In
de jaren die volgden, reeg het team de successen aaneen. Met tien
constructeurstitels, 13 WK-titels bij de coureurs en 203
overwinningen is McLaren een van de meest succesvolle teams in de
F1-geschiedenis. Inmiddels is het 2026 en staat de renstal op het
punt om een bijzondere mijlpaal te bereiken. 999 of 1000? McLaren
viert in Monaco namelijk zijn 1000e Grand Prix. Het heeft iets
romantisch, aangezien het precies zestig jaar geleden is dat Bruce
McLaren voor het eerst als eigen constructeur de straten van de
dwergstaat bedwong. Het team brengt een speciale jubileumlivery, de
coureurs rijden in bijbehorende overalls en op donderdag vindt er
een speciaal evenement plaats rond het jubileum. Er is alleen één
'probleempje': de GP van Monaco is helemaal niet de 1000e GP-start
van McLaren. Als je de statistiekenpagina's erbij pakt, dan is te
zien dat McLaren momenteel 1003 'entries' en 998 'starts' heeft.
Dit houdt in dat het vijf keer is voorgekomen dat geen enkele
McLaren-auto van start ging tijdens een GP, terwijl het team wel
ingeschreven was. Dit was het geval tijdens de GP's van België en
Nederland in 1966 (kapotte motor), Monaco 1983 (dubbele DNQ), de
Verenigde Staten 2005 (uit veiligheidsoverwegingen) en China 2026
(technische problemen voor de start). De teller staat dus op 998.
Daarmee start McLaren zijn 999e Grand Prix in Monac en niet zijn
1000e. Waarom McLaren toch zijn mijlpaal in Monaco viert, heeft met
één curieus GP-weekend te maken. De verwarring McLaren rekent
namelijk de GP van de Verenigde Staten in 2005 als een GP-start. De
McLaren-coureurs die dag waren Juan Pablo Montoya en Kimi
Räikkönen. Net als de andere zes teams die op Michelin-banden
reden, stuurden zij hun auto's aan het einde van de formatieronde
de pits in vanwege ernstige veiligheidszorgen over de banden.
Daardoor verschenen uiteindelijk alleen de drie teams op
Bridgestone-banden aan de start van de beruchte race met slechts
zes auto's. Omdat Montoya en Räikkönen echter wel de formatieronde
hebben voltooid, telt McLaren deze wedstrijd mee als race nummer
586 op weg naar zijn 1000e Grand Prix, ondanks dat de officiële
statistieken aangeven dat beide McLarens niet zijn gestart en deze
GP dus niet meetelt. Dat is ook het grote verschil met de Grand
Prix van China van 2026, waar zowel Lando Norris als Oscar Piastri
niet van start konden gaan. Die race wordt namelijk niet meegeteld
in de statistieken, omdat geen van beide coureurs aan de
formatieronde begon. McLaren zal dus officieel pas tijdens de Grand
Prix van Barcelona-Catalunya zijn 1000e GP-start maken. Dit houdt
de renstal niet tegen om het feestje te vieren in de straten van
Monaco, waar het verhaal zestig jaar geleden begon.