Verstappen geprezen op nieuw podium: "Bijzonder om daar deel van uit te maken"

Max Verstappen leek tijdens zijn eerste deelname aan de 24 uur van
de Nürburgring direct op weg naar de overwinning, ware het niet dat
technisch malheur de formatie van Verstappen Racing dwarsboomde.
Een kapotte aandrijfas zorgde ervoor dat het team lange tijd
binnenstond. Dani Juncadella ging tijdens de slotfase van de race
nog naar buiten, waarna Verstappen samen met Juncadella, Lucas Auer
en Jules Gounon uiteindelijk als 38e eindigde. De #80 Mercedes-AMG
Team RAVENOL, net als de #3 van Verstappen Racing gerund door
Winward Racing, won de race met Maro Engel, Maxime Martin, Luca
Stolz en Fabian Schiller. Laatstgenoemde blikt nu terug op de
langeafstandsrace. Want wat was volgens hem de doorslaggevende
factor achter het succes tijdens de editie van dit jaar?
"Mercedes-AMG Motorsport en Winward Racing, die voor het eerst
samen aan de 24 uur van de Nürburgring deelnamen, hebben het
project vanaf het begin nauwgezet voorbereid in samenwerking met
RAVENOL en Verstappen Racing", vertelt hij op de officiële website
van de race. "Daarbij zijn ook nieuwe benaderingen uitgeprobeerd,
wat uiteindelijk zeker een succesfactor was. Daarnaast speelden nog
andere belangrijke aspecten een rol. We zijn met onze auto
weliswaar pas vanaf de 25e plaats gestart, maar konden ons stap
voor stap naar voren werken. Doorslaggevend was de juiste
bandenkeuze, waardoor de kopgroep al vrij vroeg een flinke
voorsprong opbouwde. Daardoor hadden we met beide auto's na
ongeveer acht uur een comfortabele marge." Bijdrage van Verstappen
Schiller vervolgt zijn verhaal: "Daarna ging het er alleen nog om
de voorsprong te managen en de Mercedes-AMG GT3 veilig over de
finish te brengen. Het was natuurlijk ook spannend dat onze
zusterauto van Mercedes-AMG Team Verstappen Racing lange tijd onze
grootste concurrent was. Toch heerste er te allen tijde het nodige
respect onderling. Het grote doel van Mercedes-AMG was na tien jaar
heel duidelijk: deze race weer winnen." "Daar kwam nog bij dat er
geen overlappingen waren met andere grote raceseries. Daardoor
konden alle fabrikanten - dus ook wij - met hun sterkste line-up
aantreden. Bovendien hadden we een zeer goede Mercedes-AMG GT3, die
onder de meest uiteenlopende omstandigheden uitstekend presteerde."
Tot slot gaat hij in op het momentum in de GT-racerij, waarbij hij
onder meer Verstappen aanhaalt. "De GT-sport is booming. Dat ik
daar deel van mag uitmaken, is heel bijzonder. Wij bieden pure
autosport, die in andere raceseries misschien niet te vinden is.
Dat spreekt enerzijds de fans aan en trekt anderzijds inmiddels ook
grote namen aan", vertelt Schiller verder. "Coureurs als Valentino
Rossi, Max Verstappen of recentelijk ook Lance Stroll in de GT
World Challenge Europe op Paul Ricard besluiten om bij ons en met
ons te racen." "Dat zijn natuurlijk ook publiekstrekkers. Vooral de
deelname van Max Verstappen heeft zeker bijgedragen aan de
populariteit van de 24 uur van de Nürburgring dit jaar en heeft ook
de hele GT-sport extra aandacht bezorgd", besluit Schiller.