Silly Season: alle wankele en rotsvaste zitjes in F1

Aan de top van de F1 oogt alles stabiel. Alleen een extreme
situatie, zoals Max Verstappen die genoeg krijgt van de huidige
regels, of Lewis Hamilton die besluit te stoppen, zou echt druk
zetten op de top van het grid. In Canada echter lieten beide
wereldkampioenen weten in 2027 te willen doorrijden, en bronnen bij
RN365 melden dat ook Ferrari zich aan Hamilton heeft gecommitteerd.
Na de bekendmaking van het nieuwe contract voor Charles Leclerc
lijkt de line-up voor 2027 ook daar dus klip en klaar. Verder naar
achteren is het beeld minder helder. Haas trok in Montreal aandacht
na geruchten over een coureurswisseling halverwege het seizoen,
maar alle betrokken partijen ontkenden dit. Voor 2027 ligt de
situatie echter open. Zowel Esteban Ocons als Oliver Bearmans
contract loopt aan het einde van dit jaar af, wat het team
theoretisch voor twee lege stoelen stelt. Bearman lijkt de
veiligste keuze om te blijven. Als Ferrari Academy-talent heeft hij
sterke banden met Maranello, en een eventuele stap naar de Scuderia
zelf blijft een optie voor 2028. Over Ocon is de paddock minder
overtuigd. Het prestatieverschil tussen de twee coureurs maakt zijn
toekomst bij Haas onzeker. Als mogelijke kandidaten circuleren
enkele namen. Reservecoureur Ryo Hirakawa, 32 jaar, wordt gesteund
door Toyota en de racegekke topman Akio Toyoda. De berichten over
zijn ontwikkelingswerk zijn positief, al blijven zijn leeftijd en
beperkte Formule 1-ervaring aandachtspunten. Toyota zou desondanks
zo overtuigd zijn van een F1-toekomst voor Hirakawa dat intern al
nagedacht wordt over een opvolger bij het WEC-programma. Bronnen
geven aan dat Porsche-rijder Kévin Estre in beeld is als hij
vertrekt. Jack Doohan, eveneens reservecoureur bij Haas, brengt
recente F1-ervaring mee en heeft commerciële waarde. Ook Yuki
Tsunoda duikt op in de geruchten. Onbevestigde berichten suggereren
dat hij actief sponsoring zoekt en daarvoor zelfs zijn
Honda-connectie wil loslaten. Paddockbronnen melden dat hij
probeert op de radar te komen van Toyota's top, terwijl Red Bull
heeft laten weten een eventuele overstap niet te blokkeren. Bij
Williams verloopt het seizoen moeizaam. De FW48 kende een
rampzalige start van 2026 en met aflopende contracten van Carlos
Sainz en Alex Albon die aan het einde van dit jaar aflopen, is het
begrijpelijk dat beiden de ogen openhouden. Sainz heeft de auto
consistent overtroffen en heeft volgens ingewijden serieuze
interesse gewekt bij meerdere teams. Voor Albon voelt het seizoen
zwaarder. Sinds zijn komst bij Williams in 2022 heeft hij pieken en
dalen meegemaakt, maar het langverwachte 2026-seizoen heeft tot nu
toe alleen teleurstelling gebracht. Zijn uitspraken en lichaamstaal
tijdens recente races wijzen op onvrede. RN365 vernam in Montreal
dat ook hij op de radar staat van enkele teams. Er is recent
contact geweest met Alpine, Audi en Aston Martin om de opties voor
beide kanten te verkennen. Daarbij valt Albons band met Red Bull
niet te negeren. Chalerm Yoovidhya, grootaandeelhouder van het
energiedrankenconcern, onderhoudt nog altijd nauwe persoonlijke en
zakelijke banden met de coureur en blijft zijn carrière steunen.
Hoewel het onwaarschijnlijk is, zou de Thaise miljardair bij
eventuele verschuivingen binnen het Red Bull-kamp een reddingslijn
naar Albon uit kunnen gooien. De nabije aankondiging van een Grand
Prix van Thailand maakt zijn positie in de sport bovendien extra
relevant. Bij Aston Martin staat het stoeltje van Lance Stroll
buiten discussie. Fernando Alonso heeft geen enkele intentie om te
vertrekken voordat hij de kans heeft gehad om te racen met een
goede auto die Adrian Newey heeft ontworpen. Recente suggesties dat
een Gucci-sponsordeal een terugkeer van de Spanjaard naar Alpine
kon faciliteren, werden door alle benaderde bronnen ontkend. Bij
het nieuwste team in de paddock zijn de verhoudingen aan het
verschuiven. De interne balans bij Cadillac kantelt steeds meer in
het voordeel van Sergio Perez. Na Montreal voorspelden sommige
media al een spoedig vertrek van Valtteri Bottas. Teambaas Graeme
Lowdon sprak dit in een exclusief gesprek met RN365 echter tegen en
bevestigde het volle vertrouwen in de Fin . Toch zal Bottas harder
moeten pushen. Over Perez is het oordeel in de paddock ronduit
positief. Sleutelfiguren lieten RN365 weten dat hij zijn
renaissance beleeft. De Mexicaan wordt gevolgd door partijen die
een coureur zoeken, maar ook door hen die mogelijk een vervanging
nodig hebben. Perez zelf benadrukt keer op keer volledig gefocust
te zijn op Cadillac, en volgens onze informatie meent hij dat ook
echt.