Bortoleto: "Ik ben Verstappen daar extreem dankbaar voor"

De opmars van Gabriel Bortoleto naar de Formule 1 verliep
voorspoedig. De Braziliaan pakte in zijn debuutjaren direct de
titels van de Formule 3 en Formule 2, waarna hij een stoeltje bij
Sauber bemachtigde. Dat team is sinds 2026 omgedoopt in Audi, dat
met torenhoge ambities tot de koningsklasse is toegetreden. Vanaf
2030 moeten er wereldtitels worden gepakt. Bortoleto speelt een
grote rol in dat project. Hij kreeg al vroeg adviezen van Max
Verstappen en hield er een innige vriendschap aan over. De
Braziliaan vertelt in een exclusief interview met RacingNews365 vol
trots over zijn band met de viervoudig wereldkampioen. "Allereerst
is hij een vriend", stelt Bortoleto. "Een vriend die ik aan de
racewereld heb overgehouden en met wie ik gelukkig ook buiten de
baan graag tijd doorbreng om te gamen en lol te trappen. Hij is een
mentor in de zin dat hij me veel advies geeft. Het is een man die
me enorm heeft geholpen in mijn carrière toen ik jonger was, en dat
doet hij nu nog steeds." "Denk bijvoorbeeld aan al mijn contracten
en de vele dingen die ik met hem heb gedeeld, meningen en vragen
over wat ik in de ene of de andere situatie moet doen. Hij is
ontzettend behulpzaam geweest en dankzij hem zijn er veel goede
dingen gebeurd in mijn carrière." De speciale rol van Verstappen De
21-jarige Bortoleto wijst op de persoonlijkheid van Verstappen.
"Hij is gewoon iemand die heel veel voor je doet zonder er iets
voor terug te verwachten. Dat soort mensen zijn speciaal. Ik zal
hem daar de rest van mijn leven dan ook extreem dankbaar voor zijn.
Hopelijk kan ik op een dag hetzelfde voor een ander kind betekenen
als wat hij voor mij heeft gedaan." "Ik denk dat dat geweldig zou
zijn: succesvol zijn in de Formule 1 en dan in staat zijn om een
jong talent te begeleiden en te helpen om ook hun dromen echt waar
te maken. Om te zijn wat hij voor mij was en nog steeds is." De
vriendschap is er wel vooral naast het circuit, zegt Bortoleto met
een knipoog. "Zodra het vizier dichtgaat en ik hem op de baan
tegenkom, racet hij hard tegen mij en ik hard tegen hem. Wel met
respect, maar altijd enorm competitief en mooi." "Tot nu toe hebben
we nog niet heel veel met elkaar kunnen vechten op de baan, want
vorig jaar had hij een competitieve auto en stond ik er aan het
begin van het jaar nog niet zo goed voor. We hebben dit jaar een
paar gevechten gehad, maar inmiddels staat hij weer aan de top.
Laten we kijken of ik dat binnenkort ook kan bereiken. Hopelijk
wel." Grenzen aan vriendschap Ook de rivaliteit qua teams maakt dat
er grenzen aan de vriendschap zitten, beaamt Bortoleto. "Hij is
open, al zijn er natuurlijk grenzen. We rijden allebei voor een
ander team, dus we kunnen niet alles delen. Maar de dingen die we
wel kunnen delen om elkaar te helpen, die bespreken we best vaak."
"Bovendien vechten we op dit moment niet met elkaar om de
wereldtitel, dus ik denk dat het niet meer dan fair is om elkaar te
helpen in de situatie waarin we nu zitten. Ik heb in ieder geval
heel veel gehad aan de adviezen die hij mij gaf, en hopelijk heeft
hij ook wat kunnen opsteken van de paar adviezen die ik hem heb
gegeven."