Ferrari wil Mercedes-hegemonie doorbreken: 'Verheug me al weken op race in Monaco'

Lewis Hamilton heeft al bijna twee jaar geen grand prix gewonnen. Zijn overstap van Mercedes naar Ferrari was een droomtransfer en wereldnieuws, maar de zevenvoudig F1-kampioen heeft in het scharlakenrood nog geen potten kunnen breken. De magere oogst: één overwinning in een sprintrace en twee podiumfinishes bij een grand prix.
"Mensen onderschatten hoe moeilijk het is om je weg te vinden in een nieuw team en volledig op je gemak te raken. En ook hoeveel werk er achter de schermen gebeurt", zegt Hamilton in Monaco aan de vooravond van de iconische race op het stratencircuit.
"Vorig jaar hadden we het loodzwaar, maar waren we een puzzel aan het leggen. We wisten dat het een langzame, moeizame missie zou worden. Nu vallen de stukjes in elkaar."
Opgeleefd
Hamilton staat vierde in de WK-stand en lijkt opgeleefd sinds hij werkt met zijn nieuwe engineer Carlo Santi. "Het is cruciaal dat coureur en engineer vlekkeloos samenwerken. Mijn rijstijl moet passen bij de afstelling van de auto. Dat loopt nu lekker. Carlo is mijn nieuwe Bono", zegt Sir Lewis grijnzend.
Bono is de uitermate succesvolle Peter Bonnington: jarenlang Hamiltons rechterhand bij Mercedes en nu de man in het oor van de verrassende WK-leider Kimi Antonelli.
Ferrari is zeer populair in Monte Carlo. Bij de tientallen kraampjes met shirts en caps vliegt alles wat rood is over de toonbank, vooral vanwege lokale held Charles Leclerc. Ferrari-fans smachten naar succes en bij de 'Scuderia' heerst optimisme.
De renstal heeft de wind in de zeilen. Leclerc staat derde in de WK-stand en Hamilton boekte in Canada zijn beste Ferrari-resultaat (tweede) door in de slotfase Max Verstappen af te troeven. "Dat luchtte enorm op. Ik ben heel blij dat ik de mensen die zo hard voor me hebben gewerkt eindelijk heb kunnen belonen", straalt Hamilton.
Leclerc verlengde deze week zijn contract en strooit met warme woorden. "Ik ben dol op dit team. Het is al acht jaar pure liefde en toewijding. Ze vertrouwden me als jonge coureur en gaven me alle kansen. Ik ben pas 28, heb nog veel jaren te gaan en geloof in de uitgestippelde route naar de top."
En over flirts met anders teams zoals Verstappens Red Bull Racing? "Ik heb nooit serieus een transfer overwogen. Winnen in rood is uniek."
Grootste kans
Uitgerekend in Monaco lijkt een zege haalbaar. In de eerste twee trainingen in de krappe, kronkelende straten was Ferrari de snelste. Hamilton geeft toe dat het zijn grootste kans op een Ferrari-zege is, maar de 41-jarige Brit wil niet te hard van stapel lopen. "Of we de beste zijn hier? Dat weet ik niet, maar ik maak zeker kans."
Hamilton oogt opgewekter dan in zijn eerste jaar bij Ferrari. "Het is geweldig om onderdeel te zijn van een team dat zo groeit. 2025 was een zure appel die we moesten doorbijten. We wisten al snel dat we geen kampioensauto hadden en de focus verschoof naar 2026, de gewijzigde reglementen en de nieuwe wagen. Daar plukken we nu de vruchten van, al zijn we er nog lang niet."
De opmars van de rode brigade wordt nog overschaduwd door de hegemonie van Mercedes, dat met Antonelli en George Russell alle races won. Ferrari staat in het constructeurskampioenschap tweede, ruim voor wereldkampioen McLaren en Red Bull.
"Een uitstekende start van het seizoen. Nog niet zo goed als we willen, maar er zit veel in de pijplijn. Innovatie en progressie", zegt Leclerc over aanstaande updates die de krachtbron extra vermogen gaan geven.
Durf te dromen
Aan wereldtitels denkt Ferrari nog niet, maar de Italiaanse equipe durft weer te dromen. "Het eerste doel is dicht bij Mercedes zitten, het tweede doel is hen verslaan", schetst Leclerc.
"Ze waren op veel banen onaantastbaar, maar het kan snel kantelen. Dit seizoen is een technologische ratrace . Iedereen is op nul begonnen. En als we Mercedes ergens kunnen verslaan, is het hier in Monaco. Een langzaam, bochtig circuit helpt ons enorm."
Monegask Leclerc won in 2024 in eigen huis; Hamilton zegevierde er al drie keer, maar de Brit staat al vijf edities droog en is hongerig. "Ik verheug me al weken op deze race, ik zit vol energie en ga er vol voor."