Verstappen en Antonelli voltooien huzarenstukje in Monaco

De prestatie van Kimi Antonelli in de kwalificatie heeft absoluut
alle schijn van een huzarenstukje. Hij pakte poleposition in
Monaco, op de voet gevolgd door Max Verstappen op de tweede plaats
en Hamilton als derde. Om een technische verklaring te vinden voor
de prestatiesprong van de Mercedes van Antonelli en de Red Bull van
Verstappen, moeten we de evolutie van de baan – en dan met name de
toename van de grip – zeker meewegen. Wat Antonelli betreft:
Mercedes had tijdens de eerste twee vrije trainingen grote moeite
met de afstelling. Door de data 's nachts grondig te analyseren,
slaagde het team erin om voor de afsluitende oefensessie een nieuwe
setup te vinden. Hierdoor werd de auto aanzienlijk effectiever en
stabieler bij het veranderen van richting.  Dit gold in het
bijzonder voor Kimi, die samen met zijn engineer specifieke
aanpassingen had doorgevoerd om de instabiliteit te verhelpen.
Hoewel de toenemende grip van de baan hielp om de juiste richting
te vinden voor de setup, was het vooral de combinatie van de
data-analyse en de specifieke eisen van de Italiaanse coureur –
rondom de dynamische balans en de precisie bij het insturen van de
voorkant – die hem een auto bezorgde die qua weggedrag totaal was
getransformeerd. Vooruitgang van Red Bull Hoewel Verstappen op
vrijdag al als enige in de buurt wist te komen van de dominante
Ferrari's, bedroeg het gat naar de snelste tijd van Antonelli in de
laatste training nog zo'n negen tienden van een seconde. De
technici van Red Bull probeerden het weggedrag van de RB22
vervolgens vooral in de tweede sector aan te passen, nadat uit de
data bleek dat ze daar de meeste tijd verloren.  Nog meer dan bij
Antonelli gold hier dat de evolutie van de baan de technische gok
beloonde om de afstelling om te gooien en zo het gat in sector twee
te dichten. Het is duidelijk dat de geoptimaliseerde auto's beide
coureurs het nodige vertrouwen gaven om het maximale potentieel uit
de techniek te persen in de verraderlijke straten van het Prinsdom.
Zoals bekend is de start cruciaal op dit circuit. Het is wellicht
de enige kans om de kaarten tussen de eerste startrij en de directe
achtervolgers – de Ferrari's van Lewis Hamilton en Charles Leclerc
– opnieuw te schudden. Wat opviel aan de SF-26 was dat de
prestaties in de kwalificatie niet optimaal waren. Beide rode
auto's vertoonden een minder stabiel weggedrag dan op vrijdag, iets
waar in VT3 nog geen duidelijke signalen voor waren. Uiteindelijk
bleef het resultaat voor de bolides uit Maranello dan ook flink
achter bij de verwachtingen.