Verstappen treft voor het eerst 'de nieuwe Verstappen'

Max Verstappen debuteerde in 2015 stormachtig in de Formule 1. Soms
onstuimig, maar altijd snel. Het leverde hem al in zijn tweede
seizoen promotie naar Red Bull Racing op, waardoor hij al in zijn
tweede seizoen een race wist te winnen. Daarmee is de eerste
parallel met Kimi Antonelli gevonden. Hij debuteerde net als
Verstappen met een auto waarmee hij nooit echt helemaal vooraan mee
kon strijden, maar nu is dat wel anders. Hij wist ook zijn tweede
F1-seizoen zijn eerste race te winnen. Hij is de laatste nieuwe
Formule 1-winnaar en één ding is wel zeker. Antonelli is een
blijvertje vooraan de F1-grid. Sinds de eerste overwinning van
Verstappen in 2016, pakten de nodige coureurs hun eerste zege,
respectievelijk: Valtteri Bottas, Charles Leclerc, Pierre Gasly,
Sergio Pérez, Esteban Ocon, Carlos Sainz, George Russell, Lando
Norris, Oscar Piastri en nu dus Antonelli. Het is een indrukwekkend
lijstje, maar zelfs de grotere namen daarin, zoals bijvoorbeeld
Leclerc, Russell of zelfs wereldkampioen Norris, slaagden er tot op
heden niet in om hetzelfde vertoon van macht te laten zien als
Antonelli doet. En dat op die leeftijd en met zijn beperkte
ervaring. Het is voor Verstappen dan ook voor het eerst dan er van
onderaf iemand bijkomt die op dezelfde sensationele manier de
Formule 1 in vuur en vlak zet zoals hij zelf ooit deed en anno 2026
nog steeds doet. Stiekem zal hij daar best van genieten, des te
meer omdat het een goede makker van hem betreft. Niet voor niets
keek men in Monaco reikhalzend uit naar een titanengevecht tussen
Verstappen en Antonelli – een gevecht dat ons volledig werd
onthouden door een sputterende Red Bull Ford Powertrains-motor. Is
de Italiaan in een direct gevecht opgewassen tegen Verstappen en
vice versa? Die vraag blijft nog even onbeantwoord. Het positieve
daaraan? We houden nog iets om naar uit te kijken. Verstappen de
koning, Antonelli als kroonprins? Het is op papier een heerlijk
affiche, het liefst voor 2026 al en anders wel voor de jaren die
gaan volgen.