Veelbesproken FIA-conclusie kan tot verregaande gevolgen leiden

De FIA heeft de teams op de hoogte gebracht van de eerste
resultaten van het ADUO-programma (Additional Development and
Upgrade Opportunities). Dit nieuwe mechanisme werd ingevoerd met
ingang van het nieuwe motorreglement om de ontwikkelingskosten te
drukken en tegelijkertijd fabrikanten die achterop raken de
mogelijkheid te geven hun achterstand in te halen. Het doel was om
een situatie zoals tien jaar geleden te voorkomen, toen de
Mercedes-motoren domineerden en Honda kampte met ernstige
betrouwbaarheids- en prestatieproblemen. De motorfabrikanten die in
aanmerking komen voor ADUO krijgen nu de mogelijkheid om dit
seizoen en volgend seizoen extra updates te brengen. Daarnaast
mogen zij, binnen de cost cap, meer investeren en meer uren
besteden aan tests op de testbank. De omvang van deze voordelen
hangt af van het prestatieverschil tussen elke motor en de
referentiemotor, zoals die door de FIA werd vastgesteld tijdens de
eerste zes evenementen van het seizoen. Formule voor ADUO De
internationale autosportfederatie gebruikte koppelsensoren op elke
wagen om op het circuit het vermogen van uitsluitend de
verbrandingsmotor te meten. Voor elke race verzamelde de FIA
gegevens van alle auto's; niet alleen van de fabrieksteams, maar
ook van de klantenteams. Als referentie voor elke motorfabrikant
werd de best presterende motor van die fabrikant gebruikt.
Vervolgens werd het vermogen gewogen op basis van de omstandigheden
op de baan, waarbij prestaties aan het begin van een recht stuk
zwaarder meetelden dan aan het einde ervan. Op basis hiervan
berekende een wiskundige formule een prestatie-index voor elke
motor, waardoor de onderlinge verschillen konden worden beoordeeld.
Nikolas Tombazis, Single Seaters Director bij de FIA, onthulde dat
de federatie vorig jaar had voorgesteld een complexere formule te
gebruiken. De prestaties van een verbrandingsmotor worden immers
beïnvloed door verschillende ontwerpkeuzes, zoals de grootte van de
turbocompressor, de bedrijfstemperatuur en de tegendruk in het
uitlaatsysteem. Ferrari heeft bijvoorbeeld, met een kleinere
turbocompressor en een gasklep achter de uitlaat, pure
motorprestaties opgeofferd voor een betere rondetijd. De
motorfabrikanten wezen het voorstel af om te veel variabelen in de
berekening op te nemen en gaven er de voorkeur aan uitsluitend het
vermogen in pk's als maatstaf te gebruiken. Wijzigingen in het
reglement? Tijdens de Grand Prix van Monaco stuurde de FIA
uiteindelijk een brief naar de motorfabrikanten met de resultaten
van de eerste metingen. Verrassend genoeg bleek Red Bull-Ford de
referentie te zijn, terwijl Mercedes een prestatieachterstand van
meer dan 2 procent liet zien. Daarom kreeg het toestemming om dit
seizoen één motorupdate en volgend seizoen nog een update door te
voeren.  Ferrari, Audi en Honda bleken daarentegen een achterstand
van meer dan 4 procent te hebben. Zij mogen daarom dit jaar twee
extra ontwikkelingsmogelijkheden voor hun power unit doorvoeren en
nog eens twee in 2027. Deze uitkomst kwam als een grote verrassing,
aangezien algemeen werd aangenomen dat Mercedes veruit de beste
motor had.  Geruchten in de paddock suggereren dat dit tot enkele
wijzigingen in de regelgeving zou kunnen leiden. De FIA zou
bijvoorbeeld het idee kunnen herzien om een complexere formule te
gebruiken voor het beoordelen van de prestaties van de power unit,
maar er bestaat ook de mogelijkheid dat het volledige
ADUO-mechanisme wordt afgeschaft. Bovendien kan dit gevolgen hebben
voor de discussies over eventuele wijzigingen aan de motoren voor
volgend jaar. Niet effectief Ferrari behoorde tot de fabrikanten
die tegen wijzigingen aan de hardware waren, omdat die de voordelen
van ADUO zouden verminderen. Nu Mercedes echter toestemming heeft
gekregen om zijn krachtbron verder te ontwikkelen en het hele
mechanisme mogelijk wordt herzien, is alles mogelijk. In de
praktijk wordt steeds duidelijker dat dit mechanisme, dat bedoeld
is om een prestatieconvergentie tussen de verschillende motoren te
bereiken, geen rekening houdt met de prestaties van de power unit
als geheel. Een fabrikant als Mercedes, die naar alle
waarschijnlijkheid een aanzienlijke voorsprong heeft op elektrisch
vlak, zou deze voorsprong zelfs verder kunnen uitbouwen doordat
ADUO kan worden gebruikt om de prestaties van de verbrandingsmotor
(ICE) te verbeteren, terwijl die nauw samenwerkt met het
elektrische gedeelte. Kortom, als het doel van het huidige systeem
werkelijk is om de prestaties van de verschillende fabrikanten
dichter bij elkaar te brengen, dan lijkt het op dit moment niet
effectief te zijn.