Verstappen en Red Bull wachten grootste test tot nu toe

Max Verstappen en Red Bull kenden een lastig begin van het Formule
1-seizoen 2026. In Australië zat de snelheid er nog aardig in, maar
in China en Japan vielen de prestaties tegen. Verstappen was in
gevecht met onder meer de Alpine van Pierre Gasly in het
middenveld, iets waar de Nederlander absoluut niet over te spreken
was. De Oostenrijkse renstal bracht echter een flink upgradepakket
mee naar Miami en vanaf dat moment lijkt het ook wat beter te gaan.
Tijdens de kwalificatie zette Verstappen de RB22 op de eerste
startrij neer, waarna hij in Canada voor het eerst op het podium
stond in 2026. En afgelopen weekend in Monaco liep hij nipt
poleposition mis, omdat Kimi Antonelli 43 duizendsten sneller was.
Tijdens de race kon de viervoudig wereldkampioen zich echter niet
laten zien, want na een motorprobleem zat de race er voor
Verstappen al na één ronde op. De focus gaat daardoor op het
raceweekend op het Circuit de Barcelona-Catalunya. De Nederlander
bestempelde het tijdens het weekend in Monaco al als 'de echte
test'. Hij plaatste de tweede positie in de kwalificatie in het
prinsdom namelijk al in perspectief. "Dit is positief, maar
volgende week is het een totaal ander circuit (Barcelona, red.).
Dan is het weer een andere wereld", aldus de Nederlander tegenover
onder meer RacingNews365. Op de vraag of die tweede positie de
bevestiging was dat de weg omhoog is gevonden, zei hij het
volgende. "Dat is de laatste tijd al zo, maar we hebben ook op
circuits gereden met eigenlijk alleen maar langzame bochten. We
moeten dus even afwachten. Als Barcelona dadelijk komt, is dat de
echte test waar je ook weer snelle bochten hebt. We moeten dus ook
weer niet te snel gaan juichen." Terugkeer naar bekende grond Na de
race richtte hij zijn focus ook al op het weekend in Barcelona.
Verstappen weet dat het in Spanje draait om hoge snelheden en
aerodynamische prestaties. Vooral dat eerste lijkt een zwakker punt
van de RB22 te zijn, vooral aan het begin van het seizoen. Juist in
langzame bochten lijkt de Oostenrijkse renstal het aardig voor
elkaar te hebben, wat in Monaco ook werd bevestigd. De grote vraag
is of die lijn in Spanje wordt doorgetrokken. Er moeten definitieve
antwoorden volgen op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Mercedes
lijkt nog altijd een stap voor te liggen, maar kan Red Bull ook
concurreren met McLaren en Ferrari? Als dat het geval is, kan er
weer constant om podiums gestreden worden. Bovendien is Barcelona
het ultieme testcircuit, dat ook dit jaar weer werd gebruikt in de
voorbereiding op het F1-seizoen. Daardoor zullen de meeste teams al
wat data hebben, waardoor ze al wat kennis hebben opgedaan met de
nieuwe generatie auto's. Verstappen en Red Bull leken het toen
vanaf de buitenkant aardig voor elkaar te hebben, iets waar we
tijdens het aankomende weekend meer duidelijkheid over krijgen. Het
wordt hoe dan ook een interessant weekend, iets wat Verstappen al
onderstreepte.