Voormalig Red Bull-coureur stellig over Antonelli: "Dan had hij de F1 nooit gehaald"

Bijna ieder Formule 1-team heeft tegenwoordig een programma om
jonge talenten klaar te stomen voor de Formule 1 of andere grote
raceklassen. Die van Red Bull is wellicht het bekendst van
iedereen. Niet voor niets natuurlijk, want het programma bestaat al
zo'n 25 jaar en heeft grote coureurs voortgebracht. Sebastian
Vettel en Max Verstappen zijn daar de beste voorbeelden van. Toch
gaan er ook veel jonge talenten ten onder op weg naar de Formule 1.
Voormalig Toro Rosso-coureur en Formule E-wereldkampioen Jean Eric
Vergne kan daarover meepraten. De Fransman doorliep de
juniorenklassen via Red Bull, kwam in de Formule 1 terecht, maar
werd in 2015 aan de kant gezet voor de komst van Carlos Sainz en
Verstappen. Vergne doorliep net zoals iedere coureur de
juniorencategorieën. In de Business of Sport podcast gaat hij in op
de enorme verwachtingspatronen die binnen Red Bull werden
gecreëerd: "Meedogenloos. Veel mensen zullen slecht praten over Red
Bull en over de manier waarop het team met coureurs omgaat. En het
is ook zeker niet gemakkelijk." "Mijn eerste jaar bij Red Bull was
volgens mij mijn slechtste jaar. Ik was toen teamgenoot van Daniel
Ricciardo. Het was mijn eerste echte seizoen in een serieuze
formuleklasse, terwijl het voor Ricciardo al zijn tweede jaar was.
Natuurlijk maakte hij gehakt van me dat seizoen. Ik had geen enkel
podium behaald en voor de laatste race belde Helmut Marko me op om
te zeggen dat ik eruit lag als ik geen podium zou pakken. Gelukkig
behaalde ik dat podium." Voorbereiden op de druk Vergne vervolgt
zijn anekdote: "Het jaar daarna ging het beter en werd ik kampioen.
Vervolgens reed ik in de Britse Formule 3, en toen begon het echt
serieus te worden. Snellere auto's, dichter bij de Formule 1,
reservecoureur worden voor het F1-team." "Dat jaar stond ik op
Magny-Cours op poleposition, maar ik liet twee keer de auto
afslaan. In de eerste race weet ik niet eens meer waar ik finishte.
In de tweede race startte ik opnieuw van pole, liet 'm weer
afslaan, maar vocht me nog terug naar de tweede plaats. Ik won de
race echter niet." "Ik herinner me nog goed dat Helmut me op de
terugweg naar huis belde. Hij had de telefoon op luidspreker staan
en maakte me volledig met de grond gelijk. Zoiets als: 'Je bent
waardeloos. Ik had meer van je verwacht. Dit is onacceptabel. Dit
accepteer ik niet langer van jou.' En dat terwijl ik op dat moment
gewoon het kampioenschap leidde." "Het volgende raceweekend was op
Hockenheim. Ik pakte beide polepositions en won beide races met een
enorme voorsprong, iets van veertig seconden. Daarna belde hij me
opnieuw. Geen felicitatie, helemaal niets. Het enige wat hij zei
was: 'Waarom had je niet de snelste ronde?' Voordat ik kon
uitleggen wat er gebeurd was, zei hij al: 'Ik ben teleurgesteld. Ik
verwacht nog steeds meer van je.' Vervolgens hing hij op." "Hij
wist precies wat hij deed. Zelfs als je won, bleef hij druk op je
zetten. Altijd druk, altijd hogere verwachtingen. Voor sommige
coureurs werkt dat averechts en breekt het hen. Maar voor anderen
maakt het hen juist sterker. Want als je uiteindelijk in de Formule
1 terechtkomt, ligt de druk nog veel hoger dan in de Formule 3. En
Helmut wilde je daarop voorbereiden. Daarom begreep ik uiteindelijk
wel waarom hij het deed." Antonelli had gefaald bij Red Bull De weg
naar succes bij Red Bull is dus zwaar en bikkelhard, maar met een
grote beloning als je het wel redt: "Dat is de Red Bull-manier",
erkent Vergne, die daarbij wel de kanttekening maakt dat dit zeker
niet voor iedereen de oplossing zou zijn, bijvoorbeeld Kimi
Antonelli. "Er zijn coureurs geweest binnen het Red Bull-programma
die wereldkampioen hadden kunnen worden, maar die het systeem
simpelweg niet hebben overleefd omdat die aanpak niet bij hen
paste. Neem bijvoorbeeld Kimi Antonelli. Als hij onderdeel was
geweest van de Red Bull-familie, dan had hij volgens mij nooit de
Formule 1 gehaald. Of hij was er na één seizoen alweer uitgezet."
Vergne legt uit waarom hij dat denkt: "In de Formule 2 won hij in
zijn eerste jaar niets. Zijn debuutseizoen was niet bijzonder
indrukwekkend. Maar de manier waarop Mercedes en Toto Wolff hem
hebben begeleid, was totaal anders: maximale steun, maximaal
vertrouwen, maximale ondersteuning. Allemaal dingen die je bij Red
Bull waarschijnlijk nooit zou krijgen. En uiteindelijk heeft dat
heel goed uitgepakt. Ik bedoel, hij rijdt tot nu toe een
fantastisch seizoen. Echt enorm indrukwekkend." "Maar als hij bij
Red Bull had gezeten, denk ik niet dat hij zou staan waar hij nu
staat."