Klagende Verstappen begint op achterstand in Barcelona

De eerste vrije training in Barcelona stond grotendeels in het
teken van de rookies. Maar liefst zeven zitjes werden gevuld door
coureurs zonder vast Formule 1-zitje. Williams kende echter een
valse start: Carlos Sainz kwam direct stil te staan in de pitstraat
door een probleem met het stuur, terwijl Luke Browning werd
geplaagd door een elektronisch mankement. Sainz kon zijn weg al
snel vervolgen, maar Browning moet de hele trainingssessie aan zich
voorbij laten gaan. Ook voor Max Verstappen verliep de eerste helft
van de training allesbehalve ideaal. De Nederlander kon zijn
programma wel afwerken, maar klaagde over een gebrek aan balans in
de auto. In de ene bocht had hij last van onderstuur, in de andere
van overstuur. Dat was ook terug te zien op de tijdenlijst, waar
Verstappen achter beide coureurs van Racing Bulls stond. Achter
Verstappen kreeg Paul Aron in de Audi de kans om enkele snelle
ronden op de zachte band te rijden. De Est maakte daar goed gebruik
van door de zevende tijd neer te zetten, vlak achter Verstappen.
Daarmee was hij na een half uur de snelste rookie op de baan,
gevolgd door Frederik Vesti (P8) en Dino Beganovic (P16). De RB22
van Verstappen leek op de zachte band meer tot leven te komen. Hij
was de eerste van de topcoureurs die deze compound liet monteren en
zette direct de snelste tijd neer, drie tienden sneller dan de
eerdere toptijd van George Russell. Niet veel later verscheen ook
de Brit op de zachte band op de baan, waarna hij nog eens zes
tienden van een seconde sneller ging. De tijd van Russell bleef de
rest van de sessie onaangetast, waardoor hij de eerste vrije
training als snelste afsloot. De Mercedes-coureur was uiteindelijk
twee tienden sneller dan Oscar Piastri. Charles Leclerc moest ruim
een halve seconde toegeven, maar dat was nog altijd goed voor de
derde plaats. Max Verstappen eindigde op de vierde positie. Daarmee
bleef hij nipt voor de rookies Leonardo Fornaroli en Paul Aron. De
Est kende een sterke sessie en eindigde ruim voor vaste coureur
Gabriel Bortoleto, die negen tienden van een seconde langzamer was
en als twaalfde eindigde. De tijdelijke teamgenoot van Verstappen,
Ayumu Iwasa, klokte uiteindelijk de veertiende tijd. De Japanner
gaf daarbij iets meer dan een seconde toe op de viervoudig
wereldkampioen.