Verstappen blijft worstelen met Red Bull tijdens tweede training Barcelona

Na de eerste vrije training, met maar liefst zeven rookies, stapten
de vaste 22 coureurs om 17:00 uur weer achter het stuur voor de
tweede trainingssessie. Onder andere Kimi Antonelli, Lando Norris
en Lewis Hamilton begonnen aan hun eerste meters van het weekend,
terwijl andere coureurs voortbouwden op bevindingen van de eerste
training. Dat gold met name voor Max Verstappen, die nogal wat te
klagen had over problemen met de RB22. De Nederlander zocht in de
eerste minuten dan ook meteen de baan op, met een setje harde
banden onder de auto. Dat was enigszins opmerkelijk, aangezien
vrijwel alle andere coureurs kozen voor mediums. Toch begon hij met
een rondje 1:16.452 meteen als snelste coureur aan de sessie, een
uitstekende rondetijd, ook ten opzichte van de tijden in de eerste
vrije training.  Niet veel later toonde een rondje 1:15.724 van
Oscar Piastri aan dat de baan in rap tempo verbeterde, nadat hij de
tijd van Verstappen op mediums met zo'n zeven tienden aanscherpte.
Verstappen probeerde meteen te counteren, maar kwam niet tot een
verbetering in zijn tweede snelle ronde. Hij was zo'n anderhalve
seconde langzamer dan in zijn eerste ronde. Na een klein kwartier
zette ook George Russell aan voor zijn eerste snelle ronde, al kwam
hij twee tienden tekort ten opzichte van Piastri.  Verstappen komt
nog altijd tekort Niet veel later veroorzaakte Liam Lawson de
eerste gele vlag van de sessie, die niet veel later werd omgezet in
een virtual safety car. Hij viel stil op de baan, nadat de motor er
vlak na het uitrijden van de pitstraat mee ophield en de
versnellingsbak kapot bleek te zijn. Daarmee zat de sessie van de
Racing Bulls-coureur er meteen op, terwijl de sessie voor de
overige 21 coureurs enkele minuten later weer hervat werd. Steeds
meer coureurs maakten na de virtual safety car de keuze om, iets
eerder dan verwacht, op de zachte band naar buiten te gaan,
waaronder Verstappen. Voor de Red Bull-coureur viel zijn eerste
ronde alleen tegen, want hij was een halve seconde langzamer dan
Piastri eerder op de mediums was. Terwijl de zachte banden bij
steeds meer teams tevoorschijn kwamen, wisselde Verstappen weer
naar een set harde banden.  Op de zachte banden kwamen vervolgens
nieuwe tijdsverbeteringen. Russell scherpte de snelste tijd aan met
een rondje 1:15.435, terwijl Leclerc opklom naar P3 en Antonelli
aansloot op P4. Bij Verstappen bleef een verbetering nog uit, al
leek hij met hele andere dingen bezig te zijn. Gezien zijn
rondetijden leek de focus vooral te liggen op het verbeteren van de
setup, waar hij in de eerste training dus niet tevreden over was. 
Langere runs Met nog zo'n 20 minuten op de klok scherpte Norris de
snelste tijd aan, terwijl de eerste coureurs weer setjes mediums en
hards tevoorschijn toverden voor langere runs. Ook daarin kwam
Verstappen nog het nodige tekort, bijvoorbeeld ten opzichte van
Russell.  In de eerste sector kon hij de achterstand nog enigszins
beperkt houden, maar hij was consistent een paar tienden per ronde
langzamer dan de concurrentie. Het enige verschil was dat
Verstappen zijn rondjes op een setje hards deed en de concurrentie
op mediums, maar zelfs onder die omstandigheden liet de run van
Verstappen te wensen over. De conclusie van de Nederlander over de
boordradio: "Kan ik eerder stoppen, of die andere banden proberen?
Dit is verschrikkelijk." Richting het einde van de sessie lag de
focus vooral op long runs, waardoor de snelste tijden niet meer
verbeterd werden. Verstappen eindigde de sessie met een long run op
een setje zachte banden (dat leek al iets beter te gaan dan eerder
op de harde band), maar eindigde de tweede training met een
tegenvallende zesde tijd. Norris was de snelste coureur, gevolgd
door Russell negen duizendsten daarachter op P2. Piastri maakte de
top drie compleet, vijf honderdsten achter Norris.  Nog wel
opvallend in de laatste minuten van de training: Lawson zocht de
baan nog op, nadat hij eerder door de marshals van de baan werd
geduwd. Het probleem was dus wel gefixt, al was het niet helemaal
duidelijk of het wel de bedoeling was dat hij nog naar buiten zou
gaan.