Verstappen en Red Bull staan voor forse herstelwerkzaamheden in Barcelona

Tijdens het raceweekend in Monaco bestempelde Max Verstappen de
Grand Prix van Barcelona al als een 'echte test'. Op banen met
langzame bochten stond de Red Bull RB22 er aardig bij, maar de
grote vraag was hoe dat zou zijn op een circuit met veel
hogesnelheidsbochten zoals het Circuit de Barcelona-Catalunya. Na
de vrijdag kan een eerste conclusie worden getrokken: er is nog
flink wat werk aan de winkel voor Red Bull. De harde cijfers zijn
namelijk duidelijk. Verstappen moet negen tienden toegeven op Lando
Norris, die de snelste tijd noteerde op de vrijdag. Ook op
Mercedes-coureur George Russell en Oscar Piastri moet hij een
soortgelijke marge toestaan. Ten opzichte van Charles Leclerc in de
Ferrari is de achterstand een halve seconde. Het zijn flinke gaten
op een circuit waar de snelste man zo'n 75 seconden over een ronde
doet. Verstappen zei er het volgende over na de eerste twee vrije
trainingen. "We verliezen op hoge snelheid en op lage snelheid,
eigenlijk overal. De hele dag misten we grip, gevoel met de auto en
balans. Daar moeten we dus aan proberen te werken", aldus de
Nederlander op zijn eigen website. "Ik denk niet dat we mee kunnen
doen om de topposities, dit is waar we staan." Daar voegde hij nog
het volgende aan toe. "Op geen enkele band voelde het goed, maar
dat leek bij iedereen zo te zijn. Ik volgde wat mensen en er is
geen grip, de auto's glijden veel. Als we het vanuit onze kant
vergelijken met de top, hadden we iets meer moeite met de balans,
maar ik denk dat niemand een goede balans had vandaag", aldus
Verstappen. De ontevredenheid van de 28-jarige coureur kwam er
tijdens de eerste training nog het beste uit. "Ja, ik weet eerlijk
gezegd niet wat ik ervan moet denken. In de ene bocht heb ik
onderstuur, dan overstuur. Ik heb het allemaal, het is gewoon...
verschrikkelijk", zo zei hij over de radio. Tekst loopt verder
onder de afbeelding. Diepe duik in de data Waar verliest Verstappen
dan tijd? In de eerste sector laat hij twee tienden liggen en daar
komt in de tweede sector nog eens drie tienden bovenop. Ook in de
derde en laatste sector moet hij aardig wat tijd toegeven, namelijk
bijna vier tienden. Het is dus een opeenstapeling van tijdsverlies,
waardoor het ook niet opvallend is dat Verstappen alleen in bocht 3
de snelste is in vergelijking met Norris en Russell. Wat bovendien
opvalt, is dat de topsnelheid van beide Red Bulls relatief laag is
in de derde sector. Verstappen en Isack Hadjar komen niet verder
dan respectievelijk 266 en 269 kilometer per uur, terwijl de
concurrentie gemiddeld iets onder de 280 kilometer per uur zit.
Daarnaast ligt de topsnelheid bij de speed trap (aan het einde van
het rechte stuk op het Circuit de Barcelona-Catalunya) ook een stuk
lager bij beide Red Bulls. Op een hogesnelheidscircuit, met ook nog
een lang recht stuk, telt dat allemaal snel bij elkaar op. De
kwalificatierun biedt dus niet heel veel houvast, maar wat betreft
de longrun zat de Nederlander er iets beter bij. Al is het lastig
om echt een goede vergelijking te maken met de concurrentie, want
Verstappen reed als enige coureur op de harde banden. Zijn
rondetijd liep naar verloop van tijd wel op, maar dat was bij alle
coureurs het geval. In de beide Mercedessen moest hij zijn meerdere
erkennen, maar ten opzichte van Norris en Piastri leek Verstappen
het beter voor elkaar te hebben. Desondanks is het zaak voor
Verstappen en Red Bull om diep in de data te duiken en veel te
veranderen aan de RB22.  Dan zal moeten blijken of de performance
momenteel überhaupt in de auto zit om ook op een
hogesnelheidscircuit een serieus woordje mee te kunnen spreken. Na
de weekenden in Miami, Canada en Monaco, waar Red Bull goed voor de
dag kwam, gaat het in Barcelona tot nu toe in ieder geval een stuk
moeizamer. Aan Verstappen en Red Bull de taak om te laten zien dat
ze het tij opnieuw kunnen keren.