Wolff houdt ernstig rekening met Hamilton: "Een achtste titel is zeker mogelijk!"

George Russell vertrok vanaf poleposition voor de Grand Prix van
Barcelona, met Kimi Antonelli als kanshebber vanaf P3. Voor
Mercedes toch ideale omstandigheden om er met de overwinning, en
misschien zelfs een 1-2'tje, vandoor te gaan. Uiteindelijk pakte
het anders uit. Lewis Hamilton ging er in zijn Ferrari-bolide
namelijk met de overwinning vandoor na een uitstekende strategische
zet onder de virtual safety car. Russell pakte uiteindelijk nog een
tweede plaats, maar voor Antonelli eindigde de race dramatisch met
een uitvalbeurt door een technische storing. Niet het resultaat
waar Mercedes-teambaas Toto Wolff op had gehoopt, maar de
Oostenrijker is stiekem toch niet geheel ontevreden.  Hamilton,
zevenvoudig wereldkampioen en voormalig Mercedes-coureur, pakte
namelijk de overwinning. Dat doet Wolff toch wel wat, zo legt hij
uit in gesprek met RacingNews365. "Ten eerste wil ik Hamilton van
harte feliciteren. Hij heeft hier zo hard voor gewerkt en hij heeft
zoveel moeilijks moeten doorstaan, vooral vorig seizoen. Ik ben
oprecht blij dat hij heeft gewonnen. Ik heb het altijd gezegd: als
wij zelf de race niet winnen, hoop ik dat Lewis wint. Hij heeft het
echt verdiend vandaag." "Je kan natuurlijk stellen dat de virtual
safety car op precies het juiste moment kwam, maar dat is wat het
is. Ik ben ook echt blij voor Fred (Vasseur, red.), die ook een
hele moeilijke tijd heeft gehad. Hij is mijn vriend, ook al
irriteren we elkaar soms! Maar de druk die een teambaas van Ferrari
ervaart, is groot. Daarom ben ik blij en vooral ook opgelucht voor
hem."  'Dat kunnen we ons niet veroorloven' Na een lastig 2025
bloeit Hamilton eindelijk weer op, ziet ook zijn voormalig
teambaas. Wolff denkt wel te weten hoe dat kan. "Hard werken, dat
ten eerste. En ik denk ook dat dit een auto is die wat anders is
dan de auto's uit voorgaande generaties, die stuiterden en wat
stijf waren. Dat was misschien niet het beste gevoel, terwijl de
huidige auto misschien wat makkelijker te besturen is, in ieder
geval wat aerodynamica betreft. Je kan zien dat hij sterk presteert
en de dynamiek in het team, ook met zijn race-engineer, ziet er
sterk uit."  "Ik zag hem op het podium, en zijn gezichtsuitdrukking
vertelde me wel dat hij erg blij is. Misschien helpt het ook wel
dat hij nu een vriendin heeft", grapt Wolff vervolgens. "Mij hielp
het wel heel erg om een partner te hebben, en een stabiel
gezinsleven. Ze lijken het goed met elkaar te kunnen vinden, dus ik
denk dat al die factoren samen tot de overwinning hebben geleid." 
De Oostenrijker sluit dan ook niet uit dat Mercedes serieus
rekening moet gaan houden met Hamilton. "Een achtste titel is zeker
mogelijk, absoluut! We zitten nog zo vroeg in het seizoen, en het
gat... 41 punten, uit mijn hoofd. En je ziet het hier ook, door een
uitvalbeurt loop je in een keer 25 punten mis. Dan ligt het weer
volledig open." "Daarom kunnen wij het ons niet veroorloven om niet
te finishen. We moeten de performance van de auto en de motor
blijven verbeteren en ervoor zorgen dat we geen fouten maken. We
moeten slim zijn met de strategie en er echt bovenop zitten als we
willen dat het lukt."