Wolff op zijn hoede voor Hamilton na eerste Ferrari-zege: 'Weet waartoe hij in staat is'

Hij heeft het nog. Hij kan nog winnen. Na zijn zege in de Grand Prix van Barcelona, zijn eerste in de Formule 1 na veertig races zonder overwinning en zijn eerste voor Ferrari, gaf Lewis Hamilton toe wel eens aan zichzelf te hebben getwijfeld.
"Ik dacht: misschien is het wel waar dat er een moment komt dat je het kwijt ben. Maar dat is dus niet zo. Het vergt doorzettingsvermogen om je innerlijke zelf aan te boren. Het voelt goed om tegen jongens van 19 te racen."
Hamilton, met zijn 41 jaar liefst 22 jaar ouder dan WK-leider Kimi Antonelli, was in Barcelona voor het eerst in lange tijd weer het stralend middelpunt in de koningsklasse van de autosport.
'Echt wat anders'
Dat was de zevenvoudig wereldkampioen lang niet meer geweest en zeker niet sinds zijn overstap naar Ferrari in 2025, waar hij vorig jaar in zijn eerste seizoen het podium geen enkele keer haalde. Dit seizoen was hij al een keer derde en tweemaal tweede.
Dat hij zijn 106de grand prix-zege in een Ferrari behaalde, deed Hamilton veel. "Toen ik jong was heb ik me altijd afgevraagd hoe het zou zijn te winnen in een auto van het succesvolle Ferrari. Al mijn zeges zijn op een bepaalde manier speciaal, maar dit is echt wat anders."
Zijn voormalige Mercedes-teambaas Toto Wolff stak zijn bewondering na de race tegenover de media voor de Britse coureur niet onder stoelen of banken.
"Hij heeft er zo hard voor gewerkt, zo veel moeilijke momenten gekend, vooral vorig seizoen. Daarom ben ik zo blij voor hem dat hij heeft gewonnen. Ik heb steeds gezegd: als wij niet winnen, dan het liefst Lewis. En dat is hem hier gelukt. Natuurlijk kwam die virtual safetycar op het juiste moment, maar dat is wat het is."
Lewis-trein
Met zijn eerste zege sinds de Grand Prix van België in 2024, goed voor 25 punten, liep Hamilton flink in op Antonelli. De klassementsleider viel in de slotfase uit met motorpech en bleef na één tweede plek en vijf zeges op rij voor het eerst dit seizoen puntloos.
Het verschil tussen de jonge Italiaan en Hamilton slonk van 66 naar 41 punten. Daarmee geconfronteerd zei Wolff: "Ik vecht liever niet met Lewis om de titel, omdat ik weet waartoe hij in staat is. Als hij bloed ruikt, dan gaat het lopen. Dat heb ik jaren meegemaakt. Als de Lewis-trein gaat rijden, is het lastig om hem stoppen."
Wolff acht een achtste wereldtitel voor Hamilton niet onrealistisch. "Dat is absoluut mogelijk. Het is nog vroeg in het seizoen. Een keer niet finishen en je bent 25 punten kwijt en dat kunnen we ons dus niet permitteren."
Gevraagd naar het geheim achter deze opleving zegt Hamilton, die al en tijdje aan het daten is met tv-persoonlijkheid Kim Kardashian: "Alles begint op zijn plek te vallen. Ik ben op dit moment gelukkig in mijn leven."
Bijzonder moment
Ook Wolff denkt Hamiltons prestaties op het circuit er baat bij bij hebben dat hij emotioneel in rustiger vaarwater terecht is gekomen. "Aan zijn gezicht op het podium kon je zien dat hij heel gelukkig is. Misschien helpt het dat hij een vriendin heeft."
Ook Max Verstappen, die een bijrol vervulde in Barcelona en vierde werd achter Hamilton, George Russell en Lando Norris, feliciteerde de Britse winnaar. Tegen diverse Nederlandse media zei hij in Barcelona: "Ik denk dat het altijd heel bijzonder is, zelfs als je al zo vaak hebt gewonnen, om voor de eerste keer te winnen met Ferrari. Dat is volgens mij altijd een bijzonder moment."