Mercedes schrikt van grote barsten in zilveren pantser

Tot en met de kwalificatie voor de Grand Prix van Barcelona leek er
weinig aan de hand voor Mercedes. Oké, het verschil met Lewis
Hamilton op P2 was heel klein, maar George Russell pakte toch
overtuigend poleposition. Voor de Brit was dat een fijne opsteker
na alle problemen en pech in de afgelopen weken. Russell verloor
gigantisch veel punten, grotendeels buiten zijn schuld om. Een dag
later stonden de gezichten een stuk somberder bij het team.
Mercedes werd namelijk voor het eerst in 2026 verslagen tijdens een
GP en bleef met kopzorgen achter. Al in de openingsfase van de race
bleek dat Hamilton een geduchte tegenstander zou worden. De
zevenvoudig wereldkampioen kon het tempo van Russell goed volgen op
softs en dwong Mercedes in de verdediging. Russell kwam tot zijn
eigen verbazing een ronde later dan Hamilton binnen om een undercut
te voorkomen. En juist daarmee dwong Hamilton een voordeel af.
Ferrari mikte al vroeg op een driestopper en had een setje mediums
over ten opzichte van Mercedes, dat vroeger dan verwacht naar hards
moest wisselen om track position te behouden met Russell.
Uiteindelijk bleek Hamilton niet te houden, mede door een virtual
safety car. De Ferrari-coureur legde een machtig tempo op het
asfalt en reed stoïcijns naar zijn eerste zege in het rood. Hij had
bij dat fortuinlijke moment overigens op mediums al het gat naar
Mercedes bijna helemaal dichtgereden met een extra stop.
Betrouwbaarheidsproblemen van Mercedes De indrukwekkende snelheid
van Ferrari was echter niet het enige probleem van Mercedes.
Tijdens de race ontstond er namelijk wederom een interne strijd
tussen Russell en Kimi Antonelli, die op harde banden duidelijk de
overhand had ten opzichte van zijn teamgenoot. Antonelli hijgde
Russell rondenlang in de nek en plaatste uiteindelijk een
inhaalactie in de slotfase. Mentaal was het ongetwijfeld weer een
tik voor Russell. Toch zou hij inlopen op Antonelli in de WK-stand,
omdat de Italiaan pijnlijk genoeg stilviel met elektrische
problemen. Mercedes heeft verreweg het beste motorpakket, maar de
betrouwbaarheid laat veel te vaak te wensen over. Dat geldt niet
alleen voor de Zilverpijlen zelf; ook de zusterteams kampen met
allerlei problemen. Met name McLaren en Williams waren een paar
keer de pineut. En zo zijn er voor het eerst grote barsten
zichtbaar in het zilveren pantser van Mercedes. Ferrari was op een
traditioneel circuit beter met Hamilton, het team moet Russell weer
op de rit krijgen en betrouwbaarheidsproblemen leiden tot een
verlies van punten. Antonelli vatte het passend samen: hij voelde
zich emotioneel helemaal leeg na afloop. Mercedes zal graag willen
terugslaan in Oostenrijk na de eerste tegenvaller.