De belangrijke Red Bull-upgrade voor Verstappen onder de loep

Het gewichtsprobleem waar de Formule 1-auto's anno 2026 mee kampen,
is al sinds de wintertests bekend. Dat wordt voornamelijk
veroorzaakt doordat de afmetingen en het volume van de batterij
gelijk moesten blijven, of zelfs iets groter moesten worden ten
opzichte van die van 2025, vanwege het grotere aandeel elektrisch
vermogen. Tegelijkertijd kregen de teams de opdracht om het totale
gewicht van de auto terug te brengen naar de nieuwe minimumlimiet
van 768 kilogram voor dit jaar. Deze uitdaging bleek voor iedereen
bijzonder complex, omdat teams gedwongen waren om onderdelen te
verkleinen, terwijl ze tegelijkertijd dezelfde mechanische
eigenschappen en veiligheidskenmerken moesten behouden. Een van de
auto's die het meest met gewichtsproblemen kampte, was de Red Bull
RB22. Aan het begin van het seizoen zou deze meer dan 10 kilo boven
het minimumgewicht hebben gezeten. Tijdens de shakedown in
Barcelona en de tests in Bahrein werd zelfs gedacht dat de auto
ongeveer 13 kilogram te zwaar was. De opeenvolgende updates aan de
auto, te beginnen met een volledig nieuw profiel van de sidepods,
die naar achteren toe aflopen en voorzien zijn van een zeer
uitgesproken bovenste luchtkanaal, waren niet alleen bedoeld om de
aerodynamische prestaties te verbeteren. Ze moesten ook zorgen voor
een aanzienlijke gewichtsbesparing door zowel het aantal interne
luchtkanalen te verminderen als een herontwerp van de componenten
aan de onderzijde van de bolide. Inmiddels wordt aangenomen dat de
RB22 van Max Verstappen en Isack Hadjar nog ongeveer 6 tot 8
kilogram te zwaar is. De engineers van het team uit Milton Keynes
denken dat zij dit overtollige gewicht kunnen verminderen met de
volgende evolutie van de vloer, evenals door bepaalde onderdelen
opnieuw te ontwerpen. Hierdoor kunnen dunnere materialen worden
gebruikt dan oorspronkelijk het geval was. Belangrijke
neveneffecten Het is de moeite waard om te vermelden dat
gewichtsvermindering een directe invloed heeft op de
voertuig­dynamica. Daarom ligt het voor de hand dat met deze nieuwe
aanpassingen ook bepaalde problemen die nauw samenhangen met het
dynamische gedrag van de auto zullen worden verminderd of
verholpen. In wezen is het heel goed denkbaar dat, naast het lagere
gewicht, ook afstellingen die voorheen niet werkbaar waren nu wel
kunnen worden toegepast dankzij de gewijzigde gewichtsverdeling van
de auto. Daardoor zouden sommige kritieke problemen in het
rijgedrag opgelost kunnen worden door simpelweg gewicht te
besparen, zonder dat er andere wijzigingen nodig zijn, zoals
aanpassingen aan de ophanging. Met een goed uitgebalanceerde auto,
zonder overmatige gewichtsverplaatsingen, ligt het voor de hand dat
de prestaties – met name wat betreft het gebruik van de banden –
aanzienlijk kunnen verbeteren voor Verstappen en Hadjar. Ook het
energiemanagement profiteert hiervan. Een lichtere auto heeft
immers minder energie nodig op de rechte stukken en maakt het
mogelijk de energiebalans gedurende een ronde beter in evenwicht te
houden.