Villeneuve haalt zijn gelijk na historische Hamilton-zege: "Dat heb ik nooit begrepen"

Lewis Hamilton wist de GP van Barcelona te winnen en behaalde
daarmee zijn eerste GP-overwinning voor Ferrari en de 106e uit zijn
lange F1-carrière. Het is een wereld van verschil vergeleken met
vorig jaar, toen de Brit het zichtbaar moeilijk had bij de
Scuderia. Hij worstelde dusdanig bij zijn nieuwe werkgever dat
velen dachten dat hij ver over zijn piek was en misschien maar een
einde aan zijn carrière moest maken. Dat deed Hamilton niet, en dat
blijkt nu de juiste keuze te zijn. De zevenvoudig wereldkampioen is
weer opgeleefd en maakt zowaar deel uit van de titelstrijd, al is
het nog relatief vroeg in het seizoen.  Voor Jacques Villeneuve,
wereldkampioen in 1997, is de opleving van Hamilton een bevestiging
van zijn eigen gelijk. De Canadees laat bij Sky Sports F1 weten dat
hij nooit heeft begrepen waarom mensen dachten dat Hamilton beter
zijn helm aan de wilgen kon hangen. "Ik heb eigenlijk altijd
precies het tegenovergestelde gedacht. Waarom zou hij stoppen? Dat
heb ik nooit begrepen. Dat idee van: 'Het is te laat, hij moet met
pensioen gaan. Arme man'. Waarom zou hij stoppen als het vuur nog
steeds brandt? Veel mensen willen een kampioen herinneren op het
hoogtepunt van zijn kunnen. Zodra er dan één of twee mindere
seizoenen volgen, doet dat pijn. Niet voor de coureur zelf, niet
voor de sportman, maar voor de fans." "Zij willen hun held niet
zien falen. Daarom denken ze: 'Hij moet stoppen, zodat we hem
kunnen blijven herinneren op zijn best'. Maar zij zijn niet degene
die de sport beoefenen. Ze weten niet wat er intern speelt." "Je
krijgt de kans om voor het grootste team ter wereld te rijden en
mee te helpen om het opnieuw op te bouwen. Bovendien verdien je nog
steeds tientallen miljoenen per jaar. Waarom zou je dan stoppen?"
Ongelijk bewezen Ondanks dat 2025 vrij dramatisch verliep, is
Villeneuve van mening dat het allemaal niet zo erg was als velen
deden vermoeden: "Hij reed niet achteraan. Hij kwalificeerde zich
niet als laatste. Hij gaf nog altijd alles wat hij had. Alleen was
dat vorig jaar niet genoeg, omdat de samenwerking met zijn engineer
en het team niet goed werkte." En dus heeft Hamilton een aantal
veranderingen binnen het team proberen door te voeren. Een daarvan
is het krijgen van een nieuwe race-engineer. Dat lijkt nu al een
goede zet te zijn geweest, ziet ook Villeneuve: "Het is een
ontzettend egoïstische sport. Hij heeft de tijd genomen, is
vervolgens wat daadkrachtiger geworden, heeft van engineer
gewisseld, veranderingen doorgevoerd aan de auto en die
uiteindelijk naar zijn hand gezet. Daarmee heeft hij bewezen dat al
die critici ongelijk hadden." "Als het vuur er nog is, verdwijnt
talent niet zomaar. De echte vraag is: ben je bereid de offers te
brengen? Ben je bereid de tijd en energie erin te steken? Ben je
bereid jezelf kritisch te bekijken en te accepteren dat er altijd
iemand beter kan zijn, waardoor je kunt blijven leren?" Vertrouwen
Villeneuve trekt daarnaast parallellen met de overstap van Hamilton
van McLaren naar Mercedes in 2013. Die stap deed ook de nodige
wenkbrauwen fronzen, maar bleek achteraf een geweldige zet te zijn
geweest. En dus roept de Canadees op om een coureur te vertrouwen,
wat betreft de keuzes die hij maakt. "Precies hetzelfde werd gezegd
toen hij de overstap maakte van McLaren naar Mercedes. Toen riepen
veel mensen: 'Waarom zou hij McLaren verlaten? Hij doet het alleen
voor het geld'. En kijk wat er gebeurde. Binnen enkele jaren had
hij het team om zich heen opgebouwd en begon hij races en
kampioenschappen te winnen. Dat is in feite wat hij nu opnieuw bij
Ferrari heeft gedaan." "Wees daarom altijd voorzichtig met het
perspectief van fans. Vaak is dat een heel egoïstische gedachte: ze
willen simpelweg niet zien dat hun held kwetsbaar wordt of een
moeilijke periode doormaakt."