Mercedes zet zich schrap na inhaalslag Ferrari

Mercedes leek aan het begin van het seizoen dusdanig veel sneller
te zijn dan de concurrentie, dat er werd gevreesd voor een
eentonige strijd om de wereldtitels bij zowel de coureurs als de
constructeurs. Al snel bleek dat Kimi Antonelli het vuur aan de
schenen van George Russell kon leggen, waardoor de strijd om het
coureurskampioenschap nog spannend zou kunnen worden. Toch wist
Mercedes iedere Grand Prix te winnen. Daar kwam in Barcelona
eindelijk een einde aan, want Lewis Hamilton was de Zilverpijlen te
snel af. Het opmerkelijkste van alles was het verschil tussen de
zevenvoudig wereldkampioen en de uiteindelijke nummer twee Russell.
Hamilton kwam ruim 19 seconden eerder over de streep, de grootste
winstmarge van het seizoen.  De zege van Hamilton laat zien dat
Mercedes is in te halen qua performance van de auto. De
Zilverpijlen zijn er daarom ook nog niet gerust op wanneer het gaat
om het winnen van de wereldtitels. Bradley Lord, hoofd communicatie
en plaatsvervangend teambaas van het F1-team van Mercedes, geeft in
de debrief na de GP van Barcelona aan dat ze zich schrap zetten
voor een mogelijke inhaalslag van Ferrari. "De prestaties
veranderen van weekend tot weekend, omdat teams upgradepakketten
meenemen en omdat de omstandigheden en de eisen per circuit
verschillen", begint Lord. Blijven ontwikkelen De Brit vervolgt:
"Ferrari bracht tijdens het GP-weekend in Barcelona een omvangrijke
update aan de auto mee. Daarmee hebben ze echt een duidelijke stap
vooruit gezet. Zowel over één snelle ronde, waarin Lewis meedeed in
de strijd om poleposition, als in de race zelf, waarin ze
uiteindelijk hun eerste overwinning van het seizoen pakten." De
opdracht voor Mercedes is volgens Lord dus duidelijk: niet achterop
raken in de ontwikkelingsstrijd. "We hebben het het hele jaar al
gezegd: ondanks onze sterke seizoenstart is dit een
ontwikkelingsstrijd. We zullen elk weekend performance moeten
blijven toevoegen, zowel met kleine als grote updatepakketten, als
we willen blijven strijden aan de kop van het veld." Mercedes gaat
nog altijd aan kop bij de constructeurs, maar zag de voorsprong
naar Ferrari afgelopen weekend slinken tot 72 punten. Het is nog
altijd een ruime voorsprong, maar deze kan net zo snel verdwijnen
als deze is opgebouwd. Antonelli is daarnaast nog de trotse leider
bij de coureurs, maar zag Hamilton de achterstand verkleinen van 66
tot 41 punten na de uitvalbeurt van de jonge Italiaan.